George Benson - Shape Of Things To Come (LP)

Shape Of Things To Come van George Benson is een soul-jazz album dat in LP-formaat werd uitgebracht als zijn eerste werk op het label A&M/CTI. Dit album luidde een nieuw tijdperk in voor Benson, omdat het niet alleen zijn debuut was bij A&M, maar ook de start was van een langdurige samenwerking met producer Creed Taylor. In de jazzwereld werd hij destijds gezien als de opvolger van de onlangs overleden Wes Montgomery, waardoor er hoge verwachtingen rustten op dit project.

Het muzikaal fundament van Shape Of Things To Come drijft op Benson's virtuoze gitaarspel, ondersteund door arrangementen van Don Sebesky. Het album bevat bijdragen van vooraanstaande musici als Herbie Hancock en Ron Carter, wat het een bijzondere all-star bezetting geeft. De productie en opnames vonden plaats in de beroemde Van Gelder Studio, een naam die garant staat voor kwaliteit in het genre. Het geheel klinkt warm, eigentijds en toegankelijk, mede dankzij de mix van covers en origineel werk.

Het album bevat een uitgesproken combinatie van soulvolle grooves en funky arrangementen, typerend voor de soul-jazz stroming uit die periode. Benson’s spel is melodieus en technisch, maar blijft altijd in dienst staan van het geheel. Dit is goed te horen op het energieke Footin’ It, het eigenzinnige Last Train To Clarksville, en de dromerige Aretha Franklin-cover Don’t Let Me Lose This Dream. Ook het titelnummer, Shape Of Things To Come, springt eruit door zijn frisheid en eigentijdse interpretatie.

Shape Of Things To Come werd in 1969 uitgebracht en wordt gezien als een belangrijk kruisvlak in de ontwikkeling van George Benson. Met deze LP bewees hij zich als een gitarist van formaat die moeiteloos klassieke jazz, populaire muziek en soulvolle elementen weet te combineren tot een herkenbaar eigen geluid. Het album betekende niet alleen zijn doorbraak op de jazzcharts, maar ook zijn eerste stap richting een breder publiek.