George Benson - 5 Original Albums (5 CD)

George Benson - 5 Original Albums is een compilatiebox bestaande uit vijf cd’s waarop het veelzijdige werk van de bekende Amerikaanse gitarist en zanger George Benson centraal staat. Binnen deze box worden vijf volledige albums gebundeld die verschenen zijn onder het jazz-funk georiënteerde label GRP Records. Het genre van deze collectie beweegt zich vooral binnen smooth jazz, contemporary jazz en lichte funk met Benson’s karakteristieke soulvolle gitaarspel en warme stem in de hoofdrol.

Het eerste album in deze box is That's Right, een album waarop Benson een mix van instrumentale jazz en radiovriendelijke soul laat horen. Kenmerkend zijn de heldere productie en de relaxte grooves. Een track als The Thinker laat zijn melodieuze gitaarspel horen, terwijl True Blue en Summer Love het laidback karakter van het album benadrukken. Dit album verscheen in het tweede deel van de jaren negentig.

Het tweede album, Standing Together, bevat warme jazznummers met lichte rhythm & blues-invloeden. Opvallend aan dit album is het nummer Standing Together, waarmee Benson het belang van samenwerking en verbondenheid muzikaal vormgeeft. Daarnaast vallen Cruise Control, met zijn energieke ritme, en Poquito Spanish, Poquito Funk op, waarin jazz en latin-funk speels worden gecombineerd.

Op het derde album, Absolute Benson, keert Benson terug naar zijn jazzroots, maar laat hij ook eigentijdse invloeden horen. De track The Ghetto valt meteen op met zijn groovy ritme en wat meer urban karakter. Jazzenco is een opvallende instrumentale mix van jazz en flamenco-invloeden. In het nummer Lately voegt Benson een moderne touch toe aan zijn persoonlijke jazzstijl.

Irreplaceable vormt het vierde album in deze reeks en laat een eigentijdse, vaak meer pop-georiënteerde sound horen zonder zijn jazzachtergrond te verloochenen. De titeltrack Irreplaceable is een soulvolle ode aan blijvende liefde, terwijl Loving Is Better Than Leaving een voorbeeld is van Bensons soepele crossover tussen pop en R&B-invloeden. Een ander opvallend nummer uit dit album is Strings of Love, waarin zijn gitaar centraal staat.

Het vijfde en laatste album in de box is Live - Best Of, een livecompilatie waarop een aantal van Benson’s grootste hits in een concertsetting worden uitgevoerd. Hier vindt men klassiekers als Breezin’, het wereldberoemde This Masquerade, maar ook zijn eigen interpretaties van On Broadway en Give Me the Night. Deze live-uitvoeringen benadrukken zijn technische beheersing en zijn vermogen om zijn publiek te enthousiasmeren.

De boxset George Benson - 5 Original Albums verscheen in het jaar 2017, waarmee het een mooie bloemlezing geeft van Bensons rijke carrière in het hedendaagse jazz- en soulgenre. Het laat niet alleen horen hoe Benson zich als gitarist en zanger ontwikkelde, maar ook hoe hij jazz toegankelijk maakte voor een breed publiek zonder concessies te doen aan muzikaliteit en authenticiteit. In vijf cd’s wordt een portret geschetst van een van de meest veelzijdige en invloedrijke jazzartiesten van zijn generatie.