General Public - Hand To Mouth (LP)

Hand To Mouth is het tweede studioalbum van de Engelse band General Public, uitgebracht als LP in 1986. De band, gevormd door de zanger Dave Wakeling en Ranking Roger na hun periode bij The Beat, opereerde binnen het genre new wave, waarbij pop-invloeden en lichte reggae-elementen duidelijk hoorbaar zijn. General Public stond bekend om hun frisse benadering van popmuziek uit de jaren tachtig, waarbij ze synthesizers, brass en melodieuze hooks combineerden tot een herkenbaar geluid.

Op Hand To Mouth bouwt General Public voort op het sonische profiel van hun debuut, maar zet de groep in op een nog meer uitgesproken jaren tachtig popgeluid. De productie is groots opgezet, met een prominente rol voor blazers en strakke ritmes, terwijl de zang vaak wordt ondersteund door harmonieën. Dit album werd destijds vooral gewaardeerd om de verbetering in productie ten opzichte van hun eerste werk, en de variatie die ze brachten door reggae-elementen subtiel in sommige nummers te verwerken.

Enkele tracks die typerend zijn voor deze plaat zijn Come Again!, Faults and All en Too Much of Nothing. Come Again! opent het album met een energieke mix van pop en new wave, die direct het muzikale spectrum van het album wegzet. Faults and All laat de typische General Public-sound horen, waarbij melodie centraal staat en de productie vol en helder klinkt. Too Much of Nothing is een andere track die uitblinkt in toegankelijkheid en het samenspel tussen de muzikanten, met een typische jaren tachtig vibe die het album kenmerkt.

Naast deze nummers biedt Hand To Mouth ook ruimte voor experimentele wendingen, bijvoorbeeld op het nummer Forward As One. Hier is een subtiele reggae-invloed hoorbaar, mede dankzij de herkenbare saxofoonklanken van Saxa, een voormalig lid van The Beat. Dit soort muzikale uitstapjes zorgen voor afwisseling binnen het verder zeer pop-georiënteerde album.

Hand To Mouth werd uitgebracht in een periode waarin General Public al een wisselend ledenbestand had, maar Dave Wakeling en Ranking Roger vormden gedurende het hele project de kern. Het album verscheen als LP op zwart vinyl, wat dit werk inmiddels ook een nostalgische waarde geeft. Hoewel Hand To Mouth in sommige recensies werd beoordeeld als minder sterk dan het debuut, laat de plaat zien hoe General Public hun sound na de two-tone-periode verder ontwikkelde. Het album belichaamt het pop-idioom van het midden van de jaren tachtig en is een representatie van de evolutie van new wave, vermengd met reggae en soul-invloeden, allemaal verpakt in een helder geproduceerde LP.