Gemma Ray - The Exodus Suite (CD)

Gemma Ray’s The Exodus Suite uit 2016 is een ambitieus conceptalbum dat zichzelf lastig in één hokje laat plaatsen, maar wordt gedomineerd door een mengeling van folk, psychedelica en torch song, met af en toe vleugjes surf en country blues. De Britse zangeres en multi-instrumentalist maakte het album in Berlijn, waar het werd opgenomen in slechts zeven dagen tijd, live in de studio, wat een organische en intieme sfeer oplevert. Het album ontstond in een periode van maatschappelijke onrust, mede beïnvloed door de aanwezigheid van duizenden Syrische vluchtelingen in de directe omgeving van de studio, en door de opkomende discussie rond de Britse EU-referendum. Deze context kleurt het werk, dat draait om thema’s als ballingschap, hoop, wanhoop, verlies en het verlangen naar bevrijding.

Het geluid is overwegend sober en donker, met veel aandacht voor sfeer en tekstuele diepgang. Gitaar, orgel en minimale ritmesectie bouwen samen een broeierige, melancholische sound op, waarbij de nadruk ligt op emotionele resonantie in plaats van op bombast. Ray’s stem is een constante, zij het soms verborgen onder lagen reverb, wat het geheel een retrosfeer geeft. De songs zijn verbonden door een duidelijke, conceptuele lijn, waardoor de twaalf nummers samen één verhaal vertellen. Critici prijzen de consistentie en de manier waarop The Exodus Suite je als luisteraar meeneemt in een verstilde, reflectieve wereld, waarin elk nummer zorgvuldig is afgewogen en bijdraagt aan het grotere geheel. Het album is daarmee geen lichte kost, maar wel een van de meest persoonlijke en doordachte werken in het oeuvre van Gemma Ray.