Gary Smulyan - Smul's Paradise (CD)

Smul's Paradise is een album van de Amerikaanse baritonsaxofonist Gary Smulyan en verscheen als CD in het jaar 2012. Dit album valt binnen het jazzgenre en is een uitgesproken eerbetoon aan de klassieke organ-combo traditie, een format waarbij het samenspel tussen de baritonsaxofoon en de Hammond B-3 centrale rollen vervullen. Naast Smulyan op baritonsaxofoon bestaat de bezetting uit Mike LeDonne op Hammond B-3 orgel, Peter Bernstein op gitaar en Kenny Washington op drums.

Het album is een feest voor liefhebbers van zowel stevige hardbop als meer lyrische ballades. Gary Smulyan zet met Smul's Paradise een warme en energieke sound neer, waarbij zijn donkere, robuuste saxklank prachtig contrasteert met het glanzende, vloeibare orgelspel van LeDonne en het puntige gitaarwerk van Bernstein. De dynamiek tussen de muzikanten is opvallend sprankelend, temeer daar deze groep nooit eerder gezamenlijk opnam of repeteerde voor deze sessie; iets wat in de jazzwereld een bewijs is van vakspecialisme en wederzijds muzikaal begrip.

Onder de tracks op dit album bevinden zich bijvoorbeeld het titelnummer Smul's Paradise, waarin het kwartet de stijlvolle meerwaarde van dit organ-combo format volledig benut. Een ander opvallend stuk is Up In Betty’s Room, een compositie van de legendarische, maar vaak ondergewaardeerde organist Don Patterson. Daarnaast springt Pistaccio eruit door het funky en dansbare karakter, oorspronkelijk beroemd geworden via organist Rhonda Scott. Deze drie nummers illustreren de diversiteit op het album: van energieke swing tot ingetogen ballad, steeds met een diep jazzgevoel.

Naast eigen composities en hommages aan andere musici, bevat het album herinterpretaties van bestaande stukken, bijvoorbeeld Sunny, dat in een jazzy wals getransformeerd wordt. De keuze van het repertoire onderstreept Smulyans liefde voor de rijke traditie van jazz en zijn zoektocht naar vernieuwing binnen het genre. Smul's Paradise laat horen dat de baritonsaxofoon niet alleen een begeleidende, maar juist ook een leidende rol in een organ-combo kan innemen.

Dit album benadrukt het belang van spontaniteit en interactie binnen de jazz. Met Smul's Paradise breekt Gary Smulyan een lans voor de combinatie van baritonsax en orgel, en biedt hij een frisse blik op een klassiek, maar zelden in deze bezetting uitgevoerde stroming binnen de jazz. Het resultaat is een inspirerend en energiek album dat zowel kenners als nieuwkomers in het genre weet te boeien.