Free Nationals - Free Nationals (2 LP)

Free Nationals is het titelloze debuutalbum van de Amerikaanse band Free Nationals, die bekendstaat om hun mix van R&B, soul, funk en hiphop. Dit album is uitgebracht in het jaar 2019 en komt uit als een 2 LP, wat aansluit bij de traditie van uitgebreide soul- en funkplaten. De band bestaat uit José Ríos, Ron 'T.Nava' Avant, Kelsey Gonzales en Callum Connor, die samen ook vaak optreden als de begeleidingsband van Anderson .Paak.

Het album kenmerkt zich door een sterke retrofeel met een moderne twist. De productie is duidelijk beïnvloed door grootheden als Stevie Wonder en Parliament-Funkadelic, waarbij warme analoge klanken centraal staan. Elk nummer draagt een vintage R&B-groove, waarin de band eer betuigt aan hun muzikale invloeden maar tegelijk een eigen stempel drukt op het genre. De warme, organische sound wordt versterkt door de keuze om analoge opnameapparatuur te gebruiken, wat de muziek een extra laag diepte en authenticiteit geeft.

Free Nationals bevat een breed scala aan gastartiesten uit verschillende muzikale hoeken, waaronder Mac Miller, Kali Uchis, Anderson .Paak, Daniel Caesar en T.I. Deze samenwerkingen zorgen voor een gevarieerd album, waarin de kern van de Free Nationals steeds herkenbaar blijft. Het album is door critici geprezen om zijn frisse aanpak van klassieke genres en werd genomineerd voor een Grammy in de categorie Best Progressive R&B Album.

Wat betreft de tracks springen onder andere 'Time' (met Kali Uchis en Mac Miller) en 'Eternal Light' (met Chronixx) eruit. 'Time' staat bekend als een soulvolle en betekenisvolle track, mede door de bijdrage van de in 2018 overleden Mac Miller. 'Eternal Light' is een ontspannen, reggae-achtige track die de veelzijdigheid van het album onderstreept. Ook het nummer 'Gidget' (met Anderson .Paak) is het vermelden waard vanwege het aanstekelijke samenspel tussen de karakteristieke stem van .Paak en de rijke instrumentatie van de band.

Met hun titelloze debuut presenteren Free Nationals zichzelf als meesterlijke muzikanten die moeiteloos het verleden en het heden aan elkaar verbinden binnen een hedendaagse R&B- en funk-sound, waarmee zij een frisse impuls geven aan het genre. Het album is een rijke, gelaagde luisterervaring die geschikt is voor zowel liefhebbers van klassieke soul als fans van de nieuwe golf progressieve R&B.