Free as air

Free As Air is een album van de Original London Cast en behoort tot het genre musical, specifiek de klassieke Britse musical uit de jaren vijftig. De muziek is gecomponeerd door Julian Slade, met teksten van Dorothy Reynolds en Julian Slade. Dit album vangt de sfeer van het gelijknamige toneelstuk, dat destijds meer dan vierhonderd voorstellingen kende in het Londense Savoy Theatre. De cast, bestaande uit onder anderen Gerald Harper, Gillian Lewis en Patricia Bredin, brengt de liederen tot leven met een licht klassieke, vocale benadering, kenmerkend voor de Britse musicals van die tijd.

Het verhaal van Free As Air speelt zich af op het fictieve Kanaaleiland Terhou, waar de bewoners zich voorbereiden op hun jaarlijkse Onafhankelijkheidsdag en op zoek zijn naar een nieuwe May Queen. De aankomst van een mysterieuze vreemde brengt het dorp in opschudding en vormt de basis voor zowel romantische als komische verwikkelingen in de musical. De sfeer op het album is opgewekt, met veel ensemblezang, lichte orkestratie en een onmiskenbaar nostalgisch karakter.

Op het album zijn verschillende kenmerkende tracks te vinden. 'I'm Up Early' is een vrolijk ensemble-nummer waarin de eilandbewoners hun dagelijkse leven bezingen. 'Her Mummy Doesn't Like Me Any More' is een lied dat humor en romantiek koppelt aan persoonlijke relaties op het eiland. Een andere opvallende track is 'Free As Air', het titelnummer, waarin de thema’s van vrijheid en verlangen prachtig samenkomen in de melodie en de tekst.

Het album werd oorspronkelijk uitgebracht in de tweede helft van de jaren vijftig en is later op cd verschenen, zodat nieuwe generaties kennis kunnen maken met deze vrolijke, onderhoudende musicalcompositie. De opname ademt het gevoel van de originele productie en is een representatief voorbeeld van het genre ‘show/musical’ binnen het veld van cast recordings.