Frank Zappa - You Are What You Is (CD)

You Are What You Is van Frank Zappa is een veelzijdige en satirische CD uit het begin van de jaren tachtig. Het album is zijn vierendertigste en laat zich kenmerken door een mengeling van rock, pop, doo-wop, jazz, hardrock, reggae, soul, blues, new wave en country. Daarbij kiest Zappa niet voor één genre, maar maakt hij er een speelse en scherpe collage van waarin zijn virtuositeit en onnavolgbare humor centraal staan.

De songteksten van deze CD staan bol van maatschappijkritiek en satire. Zappa neemt verschillende groepen en verschijnselen uit de Amerikaanse cultuur op de hak, waardoor onder meer hippies, socialites, mode, drugsgebruik, culturele toe-eigening, religie, televisiedominees en de militaire dienstplicht onderwerp zijn van zijn spottende blik. Dit resulteert in scherpe observaties, rake ironie en regelmatig ook een lachspiegel voor de luisteraar.

Het album telt twintig tracks en heeft een speelduur van ruim zeventig minuten. Enkele opvallende nummers zijn 'Doreen', een aanstekelijke popsong waarin Zappa laat horen hoe makkelijk hij schakelt tussen verschillende muziekstijlen; 'You Are What You Is', het titelnummer, waarin een complexe muzikale structuur wordt gecombineerd met een satirische tekst over identiteit en schijnheiligheid; en 'Dumb All Over', waarin op expressieve wijze kritiek wordt geuit op religieuze dogma’s. Elk nummer heeft zijn eigen unieke kenmerken en draagt bij aan de rijke, gevarieerde sfeer van het album.

Kenmerkend is ook de technische vaardigheid en muzikale vindingrijkheid waarmee de nummers zijn opgebouwd. Zo wisselen de maatsoorten regelmatig, worden onverwachte pauzes en tempowisselingen ingezet en krijgen instrumentale soli de ruimte om te schitteren. Dit maakt het luisteren naar de CD tot een dynamisch avontuur, waarbij je als luisteraar steeds opnieuw verrast wordt.

You Are What You Is verscheen in het begin van de jaren tachtig en is nog altijd een relevant voorbeeld van Frank Zappa’s unieke mix van muziek en maatschappelijke commentaar. Het album laat horen hoe Zappa zijn eigenzinnige visie verpakt in een genre-overstijgend geluid, waarmee hij zowel amuseert als uitdaagt.