Frank Sinatra - In The Wee Small Hours (LP)

In The Wee Small Hours is het negende studioalbum van de Amerikaanse zanger Frank Sinatra, uitgebracht door Capitol Records in 1955. Het geldt als een van de eerste conceptalbums in de populaire muziek; waar albums tot die tijd vooral verzamelingen losse nummers waren, is In The Wee Small Hours een samenhangend werk met een doorlopend thema: het einde van een liefdesrelatie, eenzaamheid en melancholie. De muziek is grotendeels geïnspireerd op de Great American Songbook en combineert jazz, traditionele pop en orchestermuziek. Het album markeert een omslag in Sinatra’s carrière, omdat hij hier voor het eerst in zijn volle kracht een reeks ballads brengt met een diepgang die nauw verbonden is aan zijn eigen, persoonlijke emoties ten tijde van zijn breuk met actrice Ava Gardner.

Frank Sinatra wordt op het album begeleid door het Nelson Riddle Orkest, wiens arrangementen subtiel, sfeervol en gelaagd zijn. De orkestratie bouwt meestal rond Sinatra’s stem, met dramatische strijkers en sobere, minimalistische jazzakkoorden. De instrumentale delen ondersteunen zijn emoties, maar schuiven nooit op de voorgrond: de zanger en zijn verhaal blijven centraal. In contrast met zijn eerdere, meer swingende werk, draagt In The Wee Small Hours een somber, intiem en schaduwrijk karakter, waarin de combinatie van tekst, stem en orkestratie een blijvende indruk achterlaat.

De titeltrack, In the Wee Small Hours of the Morning, is exemplarisch voor het hele werk. De melancholische melancholie druipt ervan af, met Sinatra’s stem in het hart van een nachtelijk verlangen. I Get Along Without You Very Well van Hoagy Carmichael en Glad to Be Unhappy zijn andere hoogtepunten op het album. Ze illustreren het gevoel van geveinsde sterkte na een mislukte relatie, met een combinatie van schijnbare acceptatie en onderliggende pijn. Opvallend is dat Sinatra niet alleen zingt over het einde van de liefde, maar juist ook over het moeizame proces van verdergaan. Het album wordt vaak gezien als een van Sinatra’s persoonlijkste platen, en beïnvloedde het genre van de conceptplaat dat zich in de jaren zestig en zeventig verder ontwikkelde. In The Wee Small Hours slaagt erin verdriet om te zetten in schoonheid en blijft daarmee een tijdloos meesterwerk.