Frank Peter Zimmermann - Dean: The Lost Art of Letter Writing (SACD)

Meer dan de meeste componisten die momenteel actief zijn, gebruikt Brett Dean muziek om politieke en sociale thema's van onze tijd aan te pakken. Een gemeenschappelijke factor in de werken op deze opname zijn de soms problematische aspecten van menselijke communicatie en de erosie en het misbruik van taal.

In zijn vioolconcert The Lost Art of Letter Writing, dat in 2009 werd bekroond met de gerenommeerde Grawemeyer Award, slaat Dean een slag voor de geschreven correspondentie en laat hij zien dat de kunst van het schrijven van brieven, het overbrengen van geheel eigen stemmingsbeelden, ook vandaag nog mogelijk is. Elk van de vier delen wordt voorafgegaan door een citaat uit een historische brief, van Brahms aan Clara Schumann, van Van Gogh aan een collega-schilder, van Hugo Wolf aan zijn zwager en, ten slotte, van Deans landgenoot, de vogelvrije Ned Kelly die zich richt tot de Australische regering.

Met een duur van meer dan 30 minuten is het werk een tour-de-force, geschreven voor Frank Peter Zimmermann, die het hier ook uitvoert met de eminente steun van Sydney Symphony onder leiding van Jonathan Nott. In het volgende werk maakt Brett Dean - eveneens een vooraanstaand altviolist - een gastoptreden als lid van de altvioolsectie van het BBC Symphony Orchestra.

Testament is ook geïnspireerd op het geschreven woord: Beethovens beroemde Heiligenstadt Testament, dat hij schreef terwijl hij nog in shock was na de diagnose van ongeneeslijk gehoorverlies. In het stuk traceert Dean de fluctuerende emoties in Beethovens tekst, en slaagt erin deze muzikaal te interpreteren als een keerpunt, een overgang van de diepste wanhoop naar een van Beethovens belangrijkste creatieve periodes.

Met een uitzonderlijke speelduur van 86 minuten (!) sluit de schijf af met een ander grootschalig werk: Vexations and Devotions. Dit driedelige werk, door de componist omschreven als een 'sociologische cantate', handelt over de ontmenselijking van de maatschappij, nauw verbonden met het verlies van taal en een toenemend gevoel van vervreemding. Deze opname werd gemaakt tijdens een openbare uitvoering van het werk in het kader van de BBC Proms in 2007, met David Robertson onder leiding van het BBC Symphony Orchestra and Chorus en het Australische kinderkoor Gondwana Voices.