Frank Lee - Bric A Brac Box (CD)

Bric A Brac Box is het debuutalbum van Frank Lee, uitgebracht op cd in het genre folk. Het album staat volledig in het teken van de melodeon, een trekzak die vooral populair is binnen Engelse en Noord-Europese volksmuziek. Lee kiest op zijn eerste soloplaat bewust voor een breed repertoire bestaande uit traditionele Engelse melodieën, Morris Dance-tunes, en volksliedjes uit verschillende regio’s, met invloeden uit onder andere Northumberland en de Cotswolds.

De kern van het album wordt gevormd door Lee’s inventieve speelstijl, waarbij de melodeon regelmatig wordt aangevuld met subtiele bijdragen van hurdy-gurdy, recorder en gitaar. Regelmatig is zijn vrouw Corrie Lee te horen op viool en recorder, wat het geluid een extra warme, authentieke dimensie geeft. De toon van het album is overwegend ingetogen en meditatief; Lee neemt de tijd voor elke melodie en laat de complexiteit vooral spreken via het subtiele linkerhandwerk op de trekzak. Het aantal bassen op zijn instrument is beperkt, waardoor de begeleiding altijd creatief en onconventioneel blijft zonder ooit de melodie te overschaduwen.

Binnen de 21 tracks op Bric A Brac Box zijn een aantal prominente nummers te vinden. De openingstrack About the Bush is een traditionele Engelse melodie die direct een handelingsgerichte, uitnodigende sfeer neerzet. Hunt the Squirrel is een dansante, levendige tune die het beste laat horen van Lee’s speelse benadering van folk. Packington’s Pound is een compositie waarmee Lee zijn affiniteit met vroeg-Engelse melodieën uit de zestiende en zeventiende eeuw toont; dit nummer krijgt door de toevoeging van viool en hurdy-gurdy extra textuur en kracht. Andere opmerkelijke tracks zijn Dear Tobacco, Riggs of Marlowe en Idbury Hill, die allemaal de veelkleurigheid van het Engelse folkidioom illustreren.

Wat het album kenmerkt is de keuze voor kleinschaligheid en authenticiteit – geen groots uitgewerkte arrangementen, maar juist relaxte en melodie-georiënteerde uitvoeringen. De meeste nummers duren slechts enkele minuten en worden op een bescheiden tempo gespeeld, waardoor iedere tune voldoende ruimte krijgt om te ademen. De opnamesfeer is warm, ongedwongen en toegankelijk, wat het album tot een vriendelijke introductie maakt voor wie de Engelse trekzakmuziek wil leren kennen.

Bric A Brac Box verscheen in 2022 en is sindsdien positief ontvangen binnen de folkgemeenschap door Lee’s ervaring, vakmanschap en respectvolle omgang met het traditionele repertoire. Het album is een eerbetoon aan de Engelse volksmuziektraditie en laat horen hoe tijdloze melodieën steeds weer een nieuw leven krijgen onder handen van een toegewijde muzikant.