Frank Carlberg Large Ensemble - Elegy For Thelonious (CD)

Elegy For Thelonious van de Frank Carlberg Large Ensemble is een album binnen het genre jazz, specifiek avant-garde en modern bigbandjazz. Dit album is een eerbetoon aan Thelonious Monk, maar in plaats van directe covers bracht Carlberg een serie originele composities die diepgaand zijn geïnspireerd op of afgeleid van Monks muzikale idioom. De muziek balanceert tussen toewijding aan Monks unieke stijl en Carlbergs eigen creatieve interpretatie, waardoor het project een bijzonder karakter krijgt.

In tegenstelling tot zijn eerdere Monk-projecten dirigeert Carlberg op deze plaat het ensemble en laat hij de interpretatie van Monks gedachtegoed grotendeels over aan de musici en vocalisten, onder wie pianist Leo Genovese en zangeres Christine Correa. Het ensemble bestaat uit zestien leden en twee vocalisten, en de arrangementen zijn rijk, dynamisch en gelaagd. De nadruk ligt op orchestratie en groepsdynamiek, waarbij ruimte is voor zowel individuele improvisaties als collectieve uitbarstingen. Carlbergs aanpak zorgt ervoor dat Monks rauwe energie en speelse weerbarstigheid doorklinken, zonder dat het anekdotisch wordt of blijft hangen in nostalgie.

Op het album zijn verschillende opvallende tracks te vinden. Een bijzonder nummer is Out of Steam, een compositie die expliciet verwijst naar Monks Locomotive en zich kenmerkt door een pulserend ritme en vocale inbreng van Priya Carlberg. Het titelstuk Elegy For Thelonious onderscheidt zich door zijn zorgvuldige balans tussen melancholie en kracht. In deze compositie spreekt Christine Correa een gedicht van Yusef Komunyakaa uit, waarna de muziek overgaat in een interpretatie van het hymne Abide With Me – een verwijzing naar Monks eigen uitvoering hiervan. Een andere interessante track is Scallop’s Scallop, waarin de invloed van Monk op speelse en inventieve wijze wordt getransformeerd tot een geheel eigen vocabulaire, ondersteund door krachtige solo’s van de blazerssectie.

De uitvoering en productie tonen Carlbergs vakmanschap als componist en arrangeur. Het album getuigt van respect voor traditie zonder zijn vernieuwende karakter te verliezen. De klankwereld wisselt moeiteloos van lyrisch naar abstract en van ingetogen naar uitbundig. Daardoor blijft het luisterproces prikkelend en verrassend.

Elegy For Thelonious verscheen op CD in het jaar 2024. Het album laat horen hoe tijdloos en flexibel Monks muzikale nalatenschap is, en hoe hedendaagse musici als Carlberg, via een grote bezetting, deze nalatenschap kunnen omzetten in nieuwe, sprankelende vormen.