Frank And His Sisters - Frank And His Sisters (LP)

Frank & His Sisters is een album van het gelijknamige Tanzaniaanse trio, gevormd door Frank Humplick en zijn zussen Thecla Clara en Maria Regina in de jaren vijftig. Het album is een prachtige weerspiegeling van de Tanzaniaanse popmuziek uit die tijd, waarin invloeden van folk, countryblues en westerse pop samensmelten tot een geheel eigen geluid. De muziek onderscheidt zich door warme, indringende samenzang in het Swahili en het subtiele fingerstyle-gitaarspel van Frank.

Het trio groeide op in Moshi, een kleine plaats aan de voet van de Kilimanjaro, waar Frank zijn muzikale ideeën vaak op het land bedacht, terwijl hij werkte als boer. Dit zorgt voor een bepaalde aardse puurheid en oprechtheid in de liedjes. Hoewel de bezetting beperkt is tot drie stemmen en één gitaar, klinken de liederen vol en harmonieus. Het geluid wordt wel eens vergeleken met de familieharmonie van The Carter Family en met de melodieuze popkwaliteit van groepen als The Beach Boys.

Een van de bekendste nummers op het album is 'Mwanangu Lala' ('Slaap, mijn kind'), een tedere wiegelied waarin de stemmen van de zussen centraal staan naast het vloeiende gitaarspel van Frank. Een ander opvallend lied is 'Kafo Mshiki' ('Hallo, meisje'), waarin de wisselwerking tussen Frank en zijn zussen tot uitdrukking komt in een speelse call-and-response stijl. Ook het nummer 'Shida' ('Problemen') valt op, waarin de vocale harmonie het verdriet om een verloren liefde invoelbaar maakt.

Het album verscheen oorspronkelijk op LP en is sinds 2019 voor een breder publiek beschikbaar gemaakt. Vandaag de dag wordt Frank & His Sisters beschouwd als een van de meest bijzondere en authentieke albums uit de geschiedenis van de Oost-Afrikaanse populaire muziek. De muziek klinkt na al die jaren nog steeds fris en tijdloos, mede dankzij de warme productie en de liefdevolle restauratie van de originele opnames. Het album biedt een unieke inkijk in een van de mooiste hoofdstukken uit de Tanziaanse muziekgeschiedenis.