Forest Swords - Bolted (CD)

Bolted is een album van Forest Swords, het project van de Britse producer Matthew Barnes. Het album verscheen op cd in het jaar 2023 en markeert zijn eerste volledige studiowerk sinds Compassion. Bolted is een indrukwekkende, gelaagde ervaring binnen de genres electronic, experimental dub, indie electronic en post-rock. De sfeer is overwegend donker, industrieel en introspectief, met een sterke focus op sound design en detail.

De productie van Bolted vond plaats in een loods in Liverpool, en die ontstaansplek is duidelijk hoorbaar terug te vinden in het karakter van het album: ijzige industriële klanken, echo’s van staal, ambient geluiden en dreigende ritmes creëren een claustrofobisch, bijna tastbaar universum. Tegenover die mechanische ruwheid staan gevoelige, bijna spirituele momenten waar melodie en melancholie de overhand nemen. Barnes excelleert in het afwisselen van koele, vervreemdende klanktapijten met warme, menselijke sporen, onder anderen door het gebruik van vervormde samples en spookachtige vocalen.

Op Bolted wisselt Barnes massieve, ritmisch stuwende stukken af met meer verstilde, melodieuze songs. Het album opent met het krachtige 'Munitions', waarin zware industriële klanken direct de toon zetten. 'Rubble' valt op door de sterk gemanipuleerde vocal samples die zich door een kathedraal van geluiden bewegen. Een ander treffend voorbeeld is het nummer 'The Low', waarin de luisteraar wordt meegenomen op een haast religieuze, trance-achtige trip die voor veel kenners tot de hoogtepunten van Forest Swords’ oeuvre wordt gerekend. Richting het einde van het album nemen tracks als 'Line Gone Cold' het tempo en de intensiteit terug, met een hartverscheurend slot waarin de stem van de overleden Lee Scratch Perry opduikt.

Bolted grijpt terug naar het donkere, rauwe geluid van Forest Swords’ debuut Engravings en onderscheidt zich door cohesie, inventiviteit en een uitzonderlijk sterke geluidscultuur. Het is een album dat uitnodigt tot herhaald luisteren, telkens nieuwe lagen en details onthullend, en daarmee Forest Swords opnieuw bevestigt als één van de meest intrigerende artiesten binnen de hedendaagse elektronische muziek.