For Mahalia, With Love

For Mahalia, With Love van James Brandon Lewis & Red Lily Quintet is een krachtig jazzalbum, uitgebracht als limited edition op 2 cd’s. Het project geldt als een eerbetoon aan de invloedrijke gospelzangeres Mahalia Jackson, wier muziek een diepgaande indruk achterliet op James Brandon Lewis en een drijvende kracht vormde in zijn muzikale ontwikkeling.

Het album bevindt zich op het snijvlak van post-bop, avant-garde en spirituele jazz. Lewis en zijn Red Lily Quintet — bestaande uit tenor sax, cornet, cello, bas en drums — geven met expressieve, soms rauwe improvisaties een nieuwe vorm aan bekende gospelklassiekers en Afro-Amerikaanse spirituals uit het repertoire van Mahalia Jackson. De stukken wijken regelmatig af van de originele, hoopvolle sfeer; Lewis kiest voor een meer contemplatieve, soms duistere benadering die past binnen zijn eigentijdse jazzidioom.

Opener 'Sparrow' vormt direct een bijzonder hoogtepunt en is een verhalend medley van het klassieke 'His Eye is on the Sparrow' en een originele compositie van Lewis getiteld 'Even the Sparrow.' Een andere kenmerkende track is 'Wade in the Water,' waar ritmische gelaagdheid en vrije interactie tussen de musici zorgen voor spanning en diepte. De afsluiter, 'Precious Lord,' is doordrenkt van emotionele lading en herinnert aan de rol die dit lied speelde in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging; het was naar verluidt Martin Luther Kings favoriete gospelnummer.

Naast deze nummers bevat het album bewerkingen van onder andere 'Go Down Moses', 'Swing Low', 'Calvary' en 'Deep River.' De arrangementen laveren tussen herkenning en experiment, wat de luisterervaring tot een dynamisch geheel maakt.

Released in 2023, markeert For Mahalia, With Love een bijzonder moment in de hedendaagse jazz: een dialoog tussen traditie en vernieuwing, waarin eerbetoon, persoonlijke geschiedenis en muzikale exploratie samenkomen. De gelimiteerde uitgave op 2 cd's onderstreept het exclusieve karakter van dit project voor verzamelaars en liefhebbers.