Follow The Leader

Follow The Leader van Eric B. & Rakim is een klassiek hiphopalbum dat wordt gezien als een van de hoogtepunten binnen het genre. Het album verscheen als 2 LP en markeert de verdere ontwikkeling van het duo, waarbij ze het succes van hun debuut consequent weten uit te bouwen. Rakim laat op deze plaat horen waarom hij geldt als een van de meest invloedrijke en technisch begaafde rappers uit de geschiedenis van hiphop, terwijl Eric B. met zijn uitgekiende, minimalistische productiestijl de ideale muzikale basis biedt.

Het genre van het album is East Coast hiphop, met duidelijk hoorbare invloeden van funk, soul en jazz door het gebruik van samples. In deze periode werd het genre gekenmerkt door scherpe, intellectuele teksten en innovatieve beats, waarin Eric B. & Rakim zich wisten te onderscheiden door hun precieze flows en doordachte composities. De productie is breder en gevarieerder dan op hun debuut, wat bijdraagt aan de volwassenheid van dit tweede album.

Op Follow The Leader zijn een aantal tracks te vinden die uitgroeiden tot klassiekers binnen de hiphopwereld. Het titelnummer, Follow The Leader, opent het album en zet direct de toon met stuwende beats en een indrukwekkende, zelfverzekerde raps van Rakim. Microphone Fiend is een ander hoogtepunt, waarin Rakim’s verslaving aan het rappen wordt vergeleken met andere vormen van verslaving, begeleid door een krachtige groove die direct herkenbaar is. Ook Lyrics of Fury, een nummer waarop Rakim zijn ongeëvenaarde techniek en snelheid tentoonspreidt, wordt vaak aangehaald als een van zijn beste prestaties.

Naast de rauwe energie die het album doordringt, valt ook de zelfreflectie en innovatiekracht op. In nummers als Put Your Hands Together verwerkt Rakim niet alleen slimme woordspelingen, maar licht hij ook toe waarom samples een fundamenteel onderdeel van hiphop zijn: uit noodzaak ontstaan, zonder band, met alleen de stem en de draaitafels als instrumenten.

Het album werd uitgebracht in het jaar 1988. In de context van die tijd betekende het een verdere professionalisering van het hiphopgenre. De plaat liet horen welke potentie rapmuziek had als kunstvorm. De samenwerking tussen Eric B. & Rakim kwam op Follow The Leader naar een nieuw niveau, met beats en rhymes die technisch en inhoudelijk nog strakker in elkaar grijpen dan op hun debuut.

Door de combinatie van innovatieve producties, technisch hoogwaardige raps en maatschappelijk ingebedde thema’s behoort Follow The Leader tot de meest invloedrijke rapalbums van zijn tijd. Het wordt vaak aangeprezen als het ultieme bewijs van Rakim’s lyrische meesterschap en Eric B.'s gevoel voor tijdloze beats, waarmee het duo een blijvende stempel drukte op de geschiedenis van de hiphop.