Folkocracy

Folkocracy van Rufus Wainwright is een studioalbum dat zich volledig beweegt binnen het genre folk en Americana. Op deze cd brengt Wainwright een eerbetoon aan het genre waarmee hij is opgegroeid en dat hem door zijn muzikale familie van jongs af aan is meegegeven. Het album markeert een interessante balans tussen traditionele en moderne invloeden en put uit zowel Amerikaanse als Europese folktradities. Folkocracy is echter geen puur traditionele folkplaat, maar zoekt regelmatig het grensvlak op met pop en singer-songwriter, mede dankzij Wainwrights kenmerkende dramatische stemgeluid en inventieve arrangementen.

Een opvallend kenmerk van Folkocracy is het grote aantal gastmuzikanten. Zo krijgt Wainwright op de cd gezelschap van onder anderen Brandi Carlile, John Legend, David Byrne, Sheryl Crow, Nicole Scherzinger, Chaka Khan, Andrew Bird, ANOHNI en Susanna Hoffs. Zij geven het album telkens een andere klankkleur, waardoor het luisterplezier wordt vergroot en een breed palet aan folkinvloeden voorbij komt. De productie is in handen van Mitchell Froom, die het geheel op bijzondere wijze samenbrengt. Samen met de gasten zorgt Wainwright voor een afwisselende luisterervaring waarin hij zowel traditionals als moderne klassiekers een nieuw jasje geeft.

Uit het gevarieerde aanbod springen een aantal nummers in het bijzonder naar voren. 'Down in the Willow Garden', een traditionele folksong, krijgt een krachtige en meeslepende uitvoering met Brandi Carlile als gastzangeres. Het nummer behoudt de donkere ondertoon van het origineel, maar krijgt door de samenwerking en het arrangement een nieuwe intensiteit. 'Heading for Home' is eveneens een opvallende track, mede door de bijdrage van John Legend, en vormt een subtiel hoogtepunt op het album. Hier laat Wainwright horen hoe goed zijn stem harmonieert met die van een andere grote vocalist, wat het nummer een bijzondere lading geeft. Een derde intrigerende interpretatie is 'Harvest', waarop Andrew Bird en Chris Stills te horen zijn. Dit nummer, oorspronkelijk geschreven door Neil Young, wordt hier opnieuw uitgevonden met een frisse instrumentatie en vocale samenzang die recht doet aan het origineel maar ook ruimte laat voor nieuwe accenten.

Folkocracy verscheen in het jaar 2023 en werd positief ontvangen door de pers, mede dankzij de variatie aan nummers en de creatieve samenwerkingen. De cd weet traditionele folkinvloeden samen te brengen met een hedendaagse benadering, waardoor zowel liefhebbers van het genre als een breder publiek zich aangesproken kunnen voelen. Het album werd bovendien genomineerd voor een grote muziekprijs, als erkenning voor de bijdrage aan het moderne folklandschap. Uiteindelijk is Folkocracy een persoonlijke en veelzijdige plaat, waarin Rufus Wainwright zijn liefde voor het genre op overtuigende wijze weet te vertalen naar het heden.