Florence + The Machine - High As Hope (LP)

High As Hope is het vierde studioalbum van Florence + The Machine en verscheen in het jaar 2018 op LP. Dit album behoort tot het genre alternatieve pop of artpop, met duidelijke invloeden uit indie en soul. In tegenstelling tot eerdere albums van de band, die bekendstaat om krachtige en vaak bombastische productie, kiest Florence Welch hier voor een meer ingetogen en persoonlijke benadering.

Het album kenmerkt zich door intieme teksten die veelal autobiografisch zijn. Florence Welch deelt openhartig haar worstelingen met thema’s als eenzaamheid, familierelaties, verslavingen en het zoeken naar betekenis. Op High As Hope klinken haar verhalen rauwer en kwetsbaarder. De arrangementen zijn minder overdadig dan op voorgaand werk: de focus ligt vaker op haar stem en op relatief eenvoudige muzikale begeleiding. Dit zorgt voor een sfeer die bij momenten melancholiek en ingetogen is, zonder aan intensiteit te verliezen.

Een van de opvallende tracks op het album is 'Hunger'. Hier reflecteert Welch op persoonlijke problematiek rondom eetstoornissen en het verlangen naar invulling en bevestiging. De song weet een ernstig thema te verpakken in een relatief 'upbeat' poparrangement, waardoor de boodschap niet aan kracht inboet, maar juist toegankelijk wordt gemaakt. 'Grace' is een nummer waarin ze haar complexe relatie met haar zus bezingt en schuldgevoelens probeert te verwerken. In 'South London Forever' duikt ze in nostalgische herinneringen aan haar jeugd en de stad waar ze opgroeide, wat het persoonlijke karakter van het album verder onderstreept.

De sfeer van het album wordt bepaald door het contrast tussen zware onderwerpen en de troostende, soms hoopvolle toonzetting. Het geheel voelt minder theatraal dan eerder werk en straalt tegelijkertijd een niet te ontkennen emotionele volwassenheid uit. Dit is terug te horen in tracks als 'Sky Full of Song' en het slotnummer 'No Choir', waarin het verlangen naar betekenis en verbondenheid doorklinkt zonder in grootse gebaren te vervallen.

High As Hope vertoont een duidelijk verschil met de eerdere albums van Florence + The Machine door het verlies aan bombast, maar wint juist aan authenticiteit en diepgang. Het album wordt gekenmerkt door een zekere soberheid en eerlijkheid; de teksten zijn zelfonderzoekend en de zang is soms terughoudender, maar zonder kracht te verliezen. De muzikale productie wisselt dromerige, repeterende patronen af met uitbarstingen van emotionele intensiteit, waardoor het geheel nooit vlak klinkt.

Door het intieme karakter en de afwezigheid van massale koorpartijen of uitbundige instrumentale uitspattingen voelt High As Hope als een catharsische reis door Florence Welchs gedachtenwereld. Het album weet tegelijk troost te bieden en menselijke kwetsbaarheid te omarmen, wat zorgt voor een luisterervaring die zowel confronterend als helend is. Het resultaat is een album dat binnen het alternatieve poplandschap opvalt door zijn persoonlijkheid en muzikale volwassenheid.