Five Classic Albums

Beverly Kenney – Five Classic Albums is een verzameling die een indringend beeld geeft van Kenney’s korte, maar invloedrijke carrière in het jazzgenre. Dit dubbel-cd-album, uitgebracht in 2023, bundelt vijf van haar bekendste studiowerken, waarbij haar kenmerkende stem en bijzondere frasering centraal staan. Kenney’s stijl balanceert tussen subtiele expressiviteit en helderheid, wat haar onderscheidt binnen de traditionele jazz en pop uit de jaren vijftig.

De compilatie bevat nummers uit verschillende albums, waaronder Sings For Johnny Smith, Come Swing With Me, Sings With Jimmy Jones & The Basie-ites, Sings For Playboys en Like Yesterday. In Sings For Johnny Smith wordt Kenney begeleid door een bescheiden kwartet rondom gitarist Johnny Smith, wat zorgt voor een intiem sfeertje en ruimte voor subtiele interactie tussen stem en instrumenten. Een voorbeeld hiervan is het nummer 'The Surrey with the Fringe on Top', waarin haar stem soepel meebeweegt op de lichte gitaarbegeleiding. Ook het nummer 'Ball & Chain', een vrouwelijke herinterpretatie van 'Sweet Lorraine', onderstreept haar unieke benadering van standards uit het American Songbook.

In Come Swing With Me klinken haar interpretaties groots, dankzij het orkest onder leiding van Ralph Burns. 'If I Were a Bell' en 'You Go to My Head' zijn hier treffende voorbeelden, waarbij haar vermogen om te manoeuvreren in complexe harmonieën en variërende stemmingen indruk maakt. De jazzinvloeden zijn prominent aanwezig, maar Kenney weet het genre soms te doorspekken met kleine pop-elementen, waardoor haar werk ook toegankelijker wordt voor een breder publiek.

Het album Sings With Jimmy Jones & The Basie-ites biedt een iets levendiger karakter, mede dankzij de bijdragen van bekende jazzmuzikanten. 'Makin' Whoopee' is een sprekende track die het ontspannen, speelse karakter van deze sessie laat horen. De rol van pianist Jimmy Jones en de blazers van de Basie-ites dragen bij aan een warm, swingend geluid dat goed past bij Kenney’s stem.

Op Sings For Playboys werkt Kenney alleen met pianist Ellis Larkins en bassist Joe Benjamin, wat resulteert in een zeer intieme sfeer. Nummers als 'A Lover Like You' en 'A Summer Romance' laten haar melancholieke en soms weemoedige kant zien, waarbij elke nuance in haar stem tot zijn recht komt.

Tot slot herinnert Like Yesterday aan de swing era en bigbandvocalisten. 'Sentimental Journey' en 'And The Angels Sing' zijn nostalgische knipogen naar de jazztraditie. Kenney’s interpretaties zijn altijd persoonlijk en fris, zelfs binnen deze meer traditionele context. De remastering van het album zorgt ervoor dat haar stem en de instrumentale details helder en sprankelend klinken.

Five Classic Albums is daarmee een waardevolle overzichtsuitgave voor liefhebbers van vocale jazz, waarin Beverly Kenney’s veelzijdigheid, gevoel voor tekst en muzikale subtiliteit optimaal tot uiting komen.