Fire! Orchestra - Echoes (3 CD)

Fire! Orchestra bracht met het album Echoes een monumentaal en genre-overstijgend werk uit, dat sterk geworteld is in de free jazz, maar waarin ook invloeden uit rock, avant-garde, elektronische muziek en klassieke kamermuziek doorklinken. Dit album verscheen in een deluxe uitvoering op drie cd’s en duurt ongeveer twee uur, waarbij de luisteraar wordt meegenomen op een muzikale reis vol energie, melancholie, brute kracht en verfijnde subtiliteit.

Het centrale werk Echoes bestaat uit zeven grote delen, telkens omlijst door korte, meer experimentele miniaturen. De langere delen zijn de ruggengraat van het album en kennen telkens een eigen karakter: zo is het openingsstuk 'ECHOES: I See Your Eye, Part 1' direct een terugverwijzing naar eerdere Fire! Orchestra-albums, met zware akkoorden, bezwerende grooves en een rijke textuur van strijkers, piano en saxofonen. Het album bouwt voortdurend spanning op en laat de bezetting steeds wisselen, waarbij het orkest op volle sterkte blaast maar ook intieme momenten kent, zoals in 'ECHOES: To Gather It All. Once', waarin Mariam Wallentin met een fluisterende, breekbare stem samen met Sofia Jernberg het geluid van de eerste albums opnieuw invoelt.

Een ander hoogtepunt is 'ECHOES: Lost Eyes in Dying Hand', waarin drummer David Sandström en jazzlegende Joe McPhee (zowel op vocalen als tenorsax) te horen zijn. Deze track kenmerkt zich door een rauwe energie, een lange vibrafoon-solo en uitbarstingen van blazers die de grenzen van structuur en chaos opzoeken, maar telkens weer samenkomen in een herkenbaar thema. Dit onderstreept de unieke manier waarop Fire! Orchestra vrijheid en collectiviteit weet te combineren.

De afsluiter 'ECHOES: I See Your Eye, Part 2' keert terug naar het motief van het begin en sluit het geheel af met een energieke, humoristische vocal van Joe McPhee, die zijn hommage brengt aan een vergeten jazzicoon, over een onweerlegbare groove.

Echoes werd uitgebracht in het jaar 2023. Het album blinkt uit in zijn avontuurlijke benadering van het orkestrale jazzidioom, waar zowel de kracht van het collectief als individuele virtuositeit en inventiviteit tot hun recht komen. Het album vraagt veel van de luisteraar maar beloont met elke luisterbeurt, waarbij telkens nieuwe details en emotionele lagen te ontdekken zijn.