Finesse

Het album Finesse van Jim Rotondi is een jazz-cd die zich onderscheidt door de combinatie van een grote jazzband en strijkers, wat een rijke en gelaagde sound oplevert. Het album werd uitgebracht in 2024 en is het negende project van Rotondi als bandleider, maar zijn eerste samenwerking met een volledig orkest, inclusief een uitgebreide strijkersectie, voornamelijk bestaande uit Weense musici.

Finesse beweegt zich binnen het modern jazz-genre en heeft duidelijke invloeden van klassieke jazz-arrangementen met strijkers, memorabel gemaakt door grote namen als Miles Davis en Gil Evans. De arrangementen op het album zijn verzorgd door Jakob Helling, die het harmonische palet van Rotondi’s composities op uitgekiende wijze uitbreidt en verrijkt. Rotondi’s karakteristieke trompetspel – zowel open als met demper – krijgt alle ruimte, terwijl de musici uit Oostenrijk en enkele gerenommeerde Amerikaanse jazzsolisten voor een dynamisch samenspel zorgen.

Het album bestaat uit dertien tracks, waarvan het merendeel eigen composities van Rotondi. De cd opent met Ruth, een sprankelend en gelaagd nummer waarin blaasinstrumenten en strijkers vanaf het begin worden ingezet voor een opbouwend en melodieus geheel. Dark Blue is een andere opvallende track: een langzaam groove-georiënteerd stuk met een dromerige sfeer, waarin Rotondi’s techniek en gevoel voor lyriek centraal staan. Op het nummer Lady Bug klinkt de trompet op bijzonder intieme wijze met demper, waardoor het een bijna filmische lading krijgt, vergelijkbaar met de sfeer op klassieke jazzalbums met strijkers.

Naast Jim Rotondi zelf zijn er bijdragen van Dick Oatts (sopraansaxofoon op Falset) en Steve Davis (trombone op Miller Time), wat het album extra kleur en diepgang geeft. Pianist Danny Grissett – eveneens actief in de Weense jazzscene – speelt een belangrijke rol in het totaalgeluid van deze productie. De strijkers zijn te horen op ongeveer de helft van de nummers, waarmee het album voortdurend schakelt tussen intiem en uitbundig, traditioneel en eigentijds.

Finesse biedt een uitgebalanceerde mix van technisch meesterschap, rijke arrangementen en melodische inventiviteit en getuigt van Rotondi’s aandacht voor detail en zijn brede visie op het jazzidioom. Dit album is een overtuigend voorbeeld van modern jazz gecombineerd met symfonische elementen, en richt zich zowel tot liefhebbers van klassieke jazz als moderne luisteraars die op zoek zijn naar een vernieuwende benadering binnen het genre.