Finesse

Finesse van Jim Rotondi is een jazzalbum dat zich onderscheidt door de unieke combinatie van een jazztrompettist met een volledige orkestbezetting, inclusief strijkers. Het album verscheen als LP en markeert Rotondi’s eerste grootschalige samenwerking met een big band en een orkest, waarmee hij zijn reputatie als veelzijdige jazzmuzikant verder onderstreept. De ruimtelijke productie en de arrangementen verlenen het album een rijke, harmonieuze sfeer die duidelijk beïnvloed is door klassieke jazzalbums met strijkers.

Het genre is duidelijk jazz, maar meer specifiek betreft het een jazz-with-strings product waarvan zowel de subtiliteit als de grandeur duidelijk naar voren komen. De bezetting bestaat uit het Oostenrijkse Notes and Tones Jazz Orchestra, aangevuld met Amerikaanse topsolisten als Steve Davis (trombone), Dick Oatts (sopraansax) en pianist Danny Grissett. Dit unieke kruisbestuivingsproject binnen het jazzgenre brengt een luxueuze klankkleur die zowel modern als nostalgisch aandoet. De arrangementen zijn van Jakob Helling, die een extra laag diepgang weet toe te voegen dankzij zijn klassiek geschoolde benadering, zonder de rauwe kracht van Rotondi’s Amerikaanse jazzroots te verliezen.

Op Finesse staan dertien tracks, waarvan het grootste deel composities van Rotondi zelf zijn. Enkele nummers springen in het bijzonder in het oog. Ruth is een elegant openingsnummer dat begint met lichte, speelse klanken en vervolgens uitmondt in een complex samenspel tussen blazers en strijkers. Dark Blue is een ingetogen, langzaam opgebouwde ballad waarin Rotondi’s trompetvirtuositeit volledig tot zijn recht komt. Ladybug is een opvallend nummer waarbij de trompet gedempt wordt bespeeld, met een duidelijke verwijzing naar de Miles Davis/Gil Evans traditie. In Graz zet de toon voor de meer avontuurlijke kant van het album met drukke, dynamische arrangementen. Miller Time, het laatste nummer, combineert alle muzikale thema’s van het album en geeft de trombone van Steve Davis een prominente rol.

Het album werd opgenomen in Wenen, waar Rotondi momenteel woont en actief is als docent. De release vond plaats in 2024 en markeert voor Rotondi zowel een artistieke als persoonlijke mijlpaal. Finesse is een LP waarop de aandacht voor detail, het samenspel tussen orkest, band en solisten, en de subtiele jazzgrooves volledig tot hun recht komen. Het resultaat is een toegankelijk, maar tegelijk rijk en gelaagd jazzalbum dat traditie en innovatie moeiteloos combineert.