Fela Kuti & Africa 70 - Gentleman (LP)

Gentleman van Fela Kuti & Africa 70 is een invloedrijk album binnen het genre afrobeat, uitgebracht als LP in het begin van de jaren zeventig. Het album markeert een hoogtepunt in Fela's artistieke ontwikkeling en behoort tot de meest gewaardeerde werken in zijn omvangrijke discografie. Gentleman combineert de groove-georiënteerde ritmes en polyritmische structuren van afrobeat met uitgesproken jazzinvloeden, waarbij een prominente rol is weggelegd voor blazerssecties en elektrische piano.

De muziek op Gentleman onderscheidt zich door haar energieke, bijna hypnotiserende grooves, die worden ondersteund door scherpe en krachtige blazers, afwisselend met call-and-response zanglijnen. Fela Kuti gebruikt de titeltrack om kritiek te leveren op de koloniale invloeden in Nigeria, waarbij hij afstand neemt van Europese normen en kledingstijlen, en juist de Afrikaanse identiteit benadrukt. Zijn teksten hebben vaak een maatschappijkritisch karakter, waarmee hij aanzet tot bewustwording van culturele eigenwaarde.

Het album bevat drie lange, uitgesponnen tracks. De bekendste daarvan is het titelnummer Gentleman, waarin het afrobeat-geluid tot volle wasdom komt met swingende ritmes, uitgebreide instrumentale passages en de kenmerkende teksten van Fela. Daarnaast bevat de LP de nummers Igbe (Na Shit) en Fe Fe Ne Eye Fe. Igbe (Na Shit) heeft een meer broeierige en serieuze sfeer, gedreven door een herhalende tekst en zware grooves, terwijl Fe Fe Ne Eye Fe, gebaseerd op een lokale spreuk, meer luchtigheid en subtiliteit geeft aan het geheel.

Gentleman kwam uit in het jaar 1973 en is het laatste album dat Fela Kuti maakte in de vroege fase met zijn band Africa 70. Met deze plaat bevestigt Fela zijn reputatie als pionier van de afrobeat en legt hij de basis voor zijn internationale erkenning. Gentleman wordt tot op de dag van vandaag gezien als een essentieel album om het revolutionaire geluid en de sociale impact van Fela Kuti volledig te begrijpen.