Ezra Collective - Dance No One's Watching (2 LP)

Dance No One’s Watching van Ezra Collective is een dubbel-lp die zich positioneert binnen het genre van moderne, ritmisch gedreven jazz, verrijkt met invloeden uit afrobeat, soul en funk. Met dit album keert de Britse jazzgroep terug naar hun natuurlijke habitat: de dansvloer. De plaat is een uitbundige viering van het samen dansen, een thema dat wordt gevoed door de ervaringen die de band heeft opgedaan tijdens een wereldwijd tourjaar waarin ze onder meer de prestigieuze Mercury Prize wonnen en verschillende continenten aandeden.

De muziek op Dance No One's Watching weerspiegelt de energie en het gevoel van vrijheid die ontstaat uit het nachtleven van uiteenlopende steden. Ezra Collective vangt in hun composities het moment waarop de nacht vers begint en eindigt bij de eerste lichten van de ochtend, wat het album tot een muzikale reis maakt door gevarieerde culturele achtergronden en dansvloeren. Het album is opgenomen in een intieme, feestelijke sfeer: de band werd in de studio omringd door vrienden en familie, waardoor de opnames het karakter kregen van een spontane jamsessie. Daardoor stralen de tracks een gevoel van saamhorigheid, vreugde en improvisatie uit, iets wat het collectief kenmerkt.

Binnen deze context springen een aantal nummers eruit. De track No One’s Watching Me, met gastvocalen van Olivia Dean, legt de nadruk op het ongeremd durven dansen. Dean’s stem wordt gedragen door een ontspannen jazzgroove die ruimte geeft aan subtiliteit en emotie, terwijl het centrale thema rondom vrijheid en dans als rode draad terugkomt. Shaking Body is een uitgesproken voorbeeld van het ritmische fundament waarop het album rust; energieke percussie, een groovende baslijn en dynamisch blazerswerk vormen samen een onweerstaanbare uitnodiging tot beweging. Ook het nummer Expensive, een ander belangrijk fragment van het album, omarmt deze dansbare energie met een vette knipoog naar afrobeattradities en virtuoos spelverloop.

Dance No One’s Watching verschilt duidelijk van de voorganger Where I’m Meant to Be. Waar dat vorige album nog het ingetogen karakter van de lockdown-periode weerspiegelde, ademt dit nieuwe werk een open, uitbundige sfeer die draait om samenzijn en fysieke energie. Ezra Collective kiest hier niet voor complexe melodieën, maar voor pakkende grooves en een losse, spontane benadering die hun stijl naar een nieuw hoofdstuk tilt. Het album laat zien hoe jazz in een hedendaagse context toegankelijk en feestelijk kan zijn, zonder aan muzikaliteit in te boeten.

Met Dance No One's Watching zet Ezra Collective een levendig, dansbaar en eigentijds album neer dat de essentie van het samen feesten en vieren van muziek treffend vangt. Het album verscheen in 2024 op dubbel-lp en bewijst opnieuw het innovatieve karakter van deze Londense formatie.