Extension

Extension van George Braith is een jazzalbum dat gerekend wordt tot het soul jazz genre, maar zich onderscheidt door een zeer avontuurlijke muzikale aanpak die verder reikt dan de traditionele paden van het genre. Saxofonist George Braith staat bekend om zijn innovatieve spel en zijn vermogen om meerdere saxofoons tegelijk te bespelen, wat hem een unieke positie in de jazzwereld oplevert. Op dit album is Braith niet alleen te horen op tenor-, sopraan- en altsaxofoon, maar wordt hij bijgestaan door gitarist Grant Green, organist Billy Gardner en drummer Clarence Johnston.

De muziek op Extension kenmerkt zich door een combinatie van stevige soul jazz grooves en verrassend vernieuwende elementen uit de hardbop. Braith benut de klassieke bezetting van gitaar, orgel en drums als basis, maar weet deze traditionele klankkleur uit te breiden met onorthodoxe improvisaties en composities die telkens net buiten de lijnen kleuren. Zijn spel verschuift op dit album van de meerstemmige saxofoonexperimenten waar hij om bekend stond, naar een meer individuele en uitgesproken muzikale stem. Daarmee ontstaat een fris geluid, dat zowel toegankelijk als avontuurlijk genoemd kan worden.

Het album opent met het energieke en ritmisch complexe Nut City, dat meteen de toon zet met een pakkende groove en creatieve solo’s. In het nummer Out Here is Braiths exploratiedrang goed hoorbaar; hij neemt de luisteraar mee op een reis langs melodische onverwachte wendingen en rijke harmonieën. Ook de titeltrack Extension springt eruit vanwege zijn bijzondere sfeer en de krachtige samenspel tussen saxofoon, gitaar en orgel. Naast deze nummers biedt het album ook ruimte voor introspectie, zoals in het verstilde en gevoelige Ethlyn’s Love, een ballad die Braith opdroeg aan zijn moeder, en in het ontspannen Sweetville dat zich kenmerkt door zijn laid-back karakter.

Extension werd uitgebracht in het jaar 1964. De editie waarnaar hier verwezen wordt is een UHQ-CD (Ultimate High Quality CD), die zich onderscheidt door een zeer hoge geluidskwaliteit en natuurgetrouwe weergave van het oorspronkelijke mastertape-geluid. Deze uitgave is gepresenteerd in een klassieke UHQ-CD jewelcase, compleet met originele sleeve notes.

Dit album wordt algemeen beschouwd als het artistiek hoogtepunt van Braiths Blue Note-periode en laat horen hoe soul jazz kan uitgroeien tot een meer expressieve, exploratieve jazzvorm zonder het fundament van groove en soul te verliezen.