Etta James - The Montreux Years (2 LP)

Etta James - The Montreux Years is een livealbum bestaande uit twee LP’s, waarop hoogtepunten uit Etta James’ optredens op het Montreux Jazz Festival zijn samengebracht. Deze collectie bevat opnames van concerten uit verschillende jaren verspreid over drie decennia en laat daarmee de ontwikkeling en veelzijdigheid van James als zangeres horen. Het album verscheen in het genre soul, rhythm & blues en blues, en onderstreept haar status als een van de krachtigste en invloedrijkste stemmen in deze muziekstromingen.

Etta James’ optredens op het Montreux Jazz Festival zijn beroemd om hun intense energie en expressie. The Montreux Years bevat liveversies van haar grootste nummers, waarin haar rauwe emotie, indrukwekkende vocale bereik en muzikale veelzijdigheid duidelijk naar voren komen. De selectie uit de concerten uit onder andere 1977, 1978, 1989, 1990 en 1993 resulteert in een album dat niet alleen een overzicht biedt van haar loopbaan, maar ook van haar ontwikkeling als performer en artiest. De sfeer van de zalen, de interactie met het publiek en de tijdloze kracht van de liveband worden feilloos gevangen in de opnames.

Op dit album zijn meerdere van James’ bekendste nummers te vinden. 'Tell Mama' is een perfect voorbeeld van haar krachtige, soulvolle benadering, waarmee ze het publiek moeiteloos weet te bespelen. De uitvoering van 'I’d Rather Go Blind' toont haar vermogen om diepe emotie te vertalen in muziek; deze ballad zorgt live voor een indrukwekkende intensiteit. Daarnaast ontbreekt 'Something’s Got A Hold On Me' niet, waarop haar stem en het soulvolle arrangement volledig tot hun recht komen. Opvallend is het medley van 'At Last', 'Trust In Me' en 'Sunday Kind of Love', waarbij James haar vroege jaren eert en met veel gevoel terugkeert naar haar muzikale wortels.

Wat The Montreux Years bijzonder maakt, is dat het niet simpelweg een verzameling van grote hits is, maar juist een fraai portret van Etta James als live-artiest. Er wordt ruimte geboden aan nummers waarin subtiliteit en blues centraal staan, zoals 'Running And Hiding Blues' en 'Stormy Monday', wat haar brede repertoire benadrukt. Het afsluitende nummer, 'Baby What You Want Me To Do', is een eerbetoon aan Jimmy Reed en vormt een passende afsluiter waarmee de diversiteit en klasse van deze verzameling extra wordt onderstreept.

Het album werd uitgebracht in het jaar 2021 en is zowel voor doorgewinterde liefhebbers van soul en blues als voor nieuwe luisteraars een indrukwekkende kennismaking met het onmiskenbare en tijdloze talent van Etta James. Door de unieke sfeer van de live-opnames en het zorgvuldig samengestelde repertoire krijgt de luisteraar een intieme inkijk in de impact die Etta James, met haar karakteristieke stem en persoonlijke benadering, tot op de dag van vandaag heeft op de muziekwereld.