Etta James - The Montreux Years (2 CD)

Etta James - The Montreux Years is een dubbelalbum waarop de iconische zangeres haar onvergetelijke live-optredens bundelt, opgenomen tijdens het Montreux Jazz Festival in Zwitserland. Met concertregistraties uit vier verschillende decennia biedt dit album een unieke kijk op de evolutie van James’ muzikale vakmanschap en haar onmiskenbare podiumkracht. Het album is uitgebracht als een 2 CD-set en belicht haar rijke artistieke nalatenschap door middel van zorgvuldig geremasterde live-uitvoeringen.

Het genre van het album is een mix van jazz, soul en rhythm & blues, met sterke bluesinvloeden. Etta James staat bekend om haar rauwe, krachtige stem en haar vermogen om diep persoonlijk gevoel te leggen in elk nummer dat ze vertolkt. Op dit album komen die kwaliteiten volledig tot uiting, niet alleen in haar grootste hits, maar ook in het minder bekende live-repertoire. De verzameling laat horen hoe James, gedurende tientallen jaren, haar repertoire steeds opnieuw wist te vullen met emotie en urgentie.

Opvallende tracks zijn onder andere 'Tell Mama,' een energiek soulnummer dat een vast onderdeel van haar optredens was en waarbij haar krachtige vocalen en de blazerssectie op het Montreux Jazz Festival extra indruk maken. Een ander hoogtepunt is 'I’d Rather Go Blind,' het diepgevoelde bluesnummer dat wereldwijd tot haar bekendste werk behoort. In deze liveversie weet James de pijn en kwetsbaarheid uit het origineel te vertalen naar een intense podiumprestatie. Ook 'Something’s Got A Hold On Me' is te vinden op deze uitgave, een swingend rhythm & bluesnummer waarmee James haar publiek steevast in beweging kreeg. De medley van klassiekers als 'At Last,' 'Trust In Me' en 'Sunday Kind Of Love' illustreert haar veelzijdigheid en respect voor haar eigen muzikale verleden.

De tweede CD van het album concentreert zich op een volledig concert uit het jaar 1975, opgenomen in het Casino Montreux. Hier zijn covers van klassiekers als 'Rock Me Baby,' 'Stormy Monday' en 'Baby What You Want Me To Do' te horen, nummers waarmee James haar blues-roots stevig laat klinken. Deze uitvoeringen bieden niet alleen een bewijs van James' technische beheersing, maar ook van haar vermogen om elk lied een persoonlijke signatuur mee te geven, ongeacht de oorsprong van het nummer.

Het album werd uitgebracht in het jaar 2021 en is onderdeel van een serie waarin legendarische Montreux-concerten van prominente artiesten worden verzameld en in nieuw geproduceerde uitgaven uitgebracht. De opnames zijn geremasterd, waardoor de rauwe energie van James’ live-optredens en de fijne nuances van haar stem optimaal tot hun recht komen. Dit dubbelalbum is niet alleen een eerbetoon aan haar carrière, maar ook een document van de levendige geschiedenis van het Montreux Jazz Festival en haar rol daarin als baanbrekende artiest.

Etta James - The Montreux Years is daarmee zowel een verzameling klassiekers als een historisch overzicht van haar live-performancekunst. Door de combinatie van soul, blues en jazz, ondersteund door haar onverwoestbare stem, vormt dit album een essentiële luisterervaring voor iedereen die de diepgang en passie van Etta James wil horen en begrijpen.