Etta James - Miss Etta James (LP)

Miss Etta James is een lp-album dat het vroege werk van Etta James samenbrengt, afkomstig uit haar periode bij de Modern en Kent labels en uitgebracht begin jaren zestig. Het album staat volledig in het teken van rhythm & blues, met een duidelijke invloed van rock-‘n-roll, doo-wop en vroege soul. Etta James toont zich op deze plaat als een jonge, energieke zangeres die verschillende stijlen aansnijdt en zo haar veelzijdigheid en krachtige stem laat horen.

Binnen de tracks van het album valt de mix van genres meteen op. Etta brengt een aantal dansbare rhythm & bluesnummers, maar ook bluesballads, pop en pure rock-‘n-roll komen aan bod. Het rauwe en soms ietwat brutale karakter van haar zangstijl springt eruit, mede doordat ze schijnbaar moeiteloos schakelt tussen speelsheid en diepe emotie. Het is duidelijk dat Etta James in deze periode experimenteerde om haar eigen geluid te vinden, wat resulteert in een levendige en soms gedurfde benadering van populaire muziek uit de jaren vijftig en vroege jaren zestig.

'Dance With Me Henry' is een van de bekendste tracks op het album en werd destijds een grote hit. Het nummer is een vrolijke, uptempo rhythm & blues-song vol energie, die uitgroeide tot een van Etta’s handelsmerken. Een ander opvallend nummer is 'Good Rockin’ Daddy', waarin James haar krachtige rock-‘n-roll kant laat zien, ondersteund door een opzwepende ritmesectie. Ook 'W-O-M-A-N' is emblematisch voor haar stijl, een mix van zelfverzekerdheid en muzikaal avontuur, waarbij Etta het vrouwelijke perspectief binnen de vroege rock & roll en R&B prominent naar voren brengt.

Miss Etta James laat horen hoe Etta James haar stem en stijl al vroeg ontwikkelde, voordat ze definitief doorbrak bij Chess Records. Het album biedt daarmee een boeiend tijdsbeeld van de opkomst van een grote rhythm & blues- en soulzangeres, met nummers die tot op de dag van vandaag relevant blijven. In de context van haar latere oeuvre is deze lp een onmisbare schakel die zowel haar jeugdigheid als haar talent als veelzijdig artiest documenteert.