Etran De L'Aïr - No.1 (LP)

No.1 is het debuutalbum van Etran De L'Aïr, uitgebracht als LP door het label Sahel Sounds. Het album verscheen in het jaar 2018 en is een treffend voorbeeld van het genre desert blues, ook vaak aangeduid als Saharan rock. De band, afkomstig uit Agadez in Niger, bestaat uit familieleden die al ruim 25 jaar gezamenlijk optreden, met name op lokale bruiloften, festivals en culturele bijeenkomsten. Hun muziek wordt gekenmerkt door het gebruik van meerdere elektrische gitaren, die een weelderig, hypnotiserend gitaargeluid neerzetten, gecombineerd met energieke ritmes en melodieën die direct verbonden zijn met de traditie van de Toeareg.

De klank van Etran De L'Aïr op No.1 is levendig, ongedwongen en uitnodigend, mede doordat het album met eenvoudige middelen is opgenomen en een authentieke sfeer ademt. De band weet op pakkende wijze elementen uit westerse rock en blues te verweven met traditionele liederen en ritmiek uit de regio rond Agadez. Zang in het Tamasheq accentueert het lokale karakter, terwijl het gitaarspel voortdurend in beweging lijkt te zijn door het samenspel van de drie gitaristen, die geregeld van rol wisselen.

Op het album staan zeven tracks die de kenmerkende stijl van de band laten horen. Enkele opvallende nummers zijn 'Etran Hymne', waarmee het album opent en direct een beeld geeft van het energieke en feestelijke karakter van de band, evenals 'Agrim Agadez', dat de stad van herkomst bezingt en sterk opent met harmonieuze gitaarlijnen. Een ander belangrijk nummer is 'Tenere Maliat', waarin het kenmerkende trance-opwekkende karakter van Saharan rock duidelijk hoorbaar is.

No.1 wordt gezien als een modern document van de hedendaagse Toeareg- en Saharaanse muziekscene en geldt als één van de meest opmerkelijke releases in het genre. De combinatie van aanstekelijke melodieën, een rauwe en directe productie én het feit dat de opnames grotendeels met eenvoudige middelen zoals een telefoon zijn gemaakt, geven het album een unieke charme. Het resultaat is een levendig, spontaan album dat internationaal lof ontving en de reputatie van Etran De L'Aïr als vaandeldragers van de Agadez-gitaartraditie stevig op de kaart heeft gezet.