Ethel & Layale Chaker: Vigil

Vigil van Ethel & Layale Chaker is een album uit 2024, uitgebracht op CD, dat diep verankerd is in het genre van de hedendaagse klassieke muziek met sterke invloeden uit jazz, Arabische maqam, en elementen van improvisatie en eigentijdse kamermuziek. Het is een samenwerking tussen het New Yorkse strijkkwartet ETHEL en de Frans-Libanese violiste en componiste Layale Chaker. Dit project ontstond vanuit een gedeelde behoefte om te experimenteren met verschillende muzikale talen en collectieve creativiteit, waarbij elke artistieke stem binnen het ensemble de ruimte krijgt om te schitteren.

Het album is een hommage aan protestbewegingen en is sterk beïnvloed door maatschappelijk engagement. De titeltrack Vigil, gecomponeerd door Layale Chaker, vormt het hart en het thematische middelpunt van het album. Deze compositie, geïnspireerd door het gedicht 'What They Did Yesterday Afternoon' van Warsan Shire en ingegeven door de revolutie in Libanon, bestaat uit vijf delen en illustreert Chakers vermogen om intense emoties en politieke urgentie om te zetten in scherpe muzikale contrasten. Ritmische col legno-technieken, spookachtige glissandi en felle uitbarstingen wisselen elkaar af, waardoor een diep gelaagd klanklandschap ontstaat.

Naast de werken van Chaker bevat het album bijdragen van elk ETHEL-lid, wat zorgt voor een evenwichtige afwisseling tussen individuele expressie en collectieve samenklank. Het openingsnummer Novembers van altviolist Ralph Farris zet direct een sfeer van introspectie neer met warme, herfstachtige klanken die veranderen in zwaardere, stormachtige passages. The Demon Within, een compositie van celliste Dorothy Lawson, is een donkerder stuk dat met zijn texturen en gelaagdheid doet denken aan zowel Mussorgsky als George Crumb. De energieke track Teen Mania van violist Kip Jones markeert een stijlbreuk met levendige riffs en folk-achtige dynamiek, terwijl Sketka van Corin Lee bol staat van Balkan-invloeden en een opvallend percussief moment kent.

De arrangementen en uitvoeringen zijn doorspekt met virtuositeit, openheid en interculturele bruggen. Layale Chaker’s bewerking van de Andalusische muwashah Salla Fina Llahdu voegt een Arabisch-klassiek register toe. De combinatie van deze diverse invloeden zorgt voor een avontuurlijk album waarin tradities uit de Arabische wereld, Westerse klassieke muziek en hedendaagse jazz met elkaar versmelten, zonder hun eigenheid te verliezen.

Vigil onderscheidt zich door zijn dynamische samenspel, emotionele diepgang en hedendaags muzikaal engagement. Belangrijke tracks van het album zijn onder meer Vigil, Novembers en The Demon Within. Met een speelduur van ongeveer vijftig minuten biedt het album een gelaakte reflectie op veranderende tijden, protest en collectieve hoop, gedragen door de rijkdom van het strijkkwartet gecombineerd met Chakers unieke muzikale signatuur.