Esperanza Spalding - Songwrights Apothecary Lab (CD)

Songwrights Apothecary Lab van Esperanza Spalding is een album dat zich onderscheidt door zijn unieke benadering van muziek als een bron van genezing en reflectie. Het album, uitgebracht als CD, is het resultaat van Spaldings samenwerking met een breed scala aan muzikanten, wetenschappers en therapeuten. Dit project verkent hoe muziek bewust ingezet kan worden om een specifieke uitwerking op de luisteraar te hebben. Het album is een combinatie van een songwriting workshop en een onderzoekspraktijk, waarbij disciplines zoals muziektherapie, neurowetenschap, Black American music, en traditionele muziek uit verschillende culturen samenkomen in het kader van 'radicale healing'.

Het genre van dit album is jazz, maar Songwrights Apothecary Lab overstijgt de traditionele kaders van het genre. De sterke invloed van improvisatie en samenwerking, kenmerkend voor jazz, wordt aangevuld met elementen uit Sufisme en Zuid-Indiase Carnatische muziek, wat het tot een grensverleggend geheel maakt. Spalding biedt de luisteraar hier twaalf stukken, ‘formwelas’ genoemd, die allemaal een specifieke functie of effect beogen, zoals het bieden van troost bij verlies of het reguleren van emotionele spanning. Opvallend is dat ‘Formwela 12’ bewust is overgeslagen bij het samenstellen van het album.

Enkele tracks die opvallen zijn 'Formwela 2', waarop vocalist Ganavya meewerkt. De track is een voorbeeld van de diepgaande samenwerking die plaatsvond tijdens dit album en valt op door de meditatieve sfeer en de rijke vocale lagen. Een andere bijzondere compositie is 'Formwela 4', waarop Corey King te horen is. Hier valt de brug tussen jazz en therapeutische muziek goed te horen; het nummer heeft een kalmerend karakter en is opgebouwd uit subtiel gelaagde instrumentatie en vocalen. 'Formwela 10' is een track die Spalding heeft ontworpen om luisteraars te helpen bij het herkennen en oplossen van romantische verwachtingspatronen. Deze doelgerichte aanpak kenmerkt het hele album, elke compositie is bedacht om een specifieke emotie of mentale toestand te beïnvloeden of te ondersteunen.

Het album werd uitgebracht in het jaar 2021 en werd goed ontvangen in de muziekwereld. Songwrights Apothecary Lab won een Grammy Award voor Best Jazz Vocal Album, waarmee Spaldings innovatieve en helende benadering van muziek brede erkenning kreeg. Het project ontstond in haar rondreizende laboratorium, waar de componiste en haar collega’s in steden als New York en Portland samenkwamen om te schrijven en te experimenteren. Spalding omschrijft de werkwijze als een terugkeer naar het oervoorbeeld van muziek: een intuïtieve respons op de behoeften van de gemeenschap of degene die tegenover je zit. In deze multidisciplinaire omgeving ontstonden twaalf complexe en tedere composities die de mogelijkheden van het medium muziek oprekken.

Songwrights Apothecary Lab is daarom meer dan alleen een jazzalbum; het is een onderzoek naar de functie van muziek als medicijn en als sociale praktijk. Spalding brengt hier een rijk en gelaagd album dat laat zien hoe artistieke en wetenschappelijke kennis elkaar kunnen versterken. Elk nummer is een experiment, een uitnodiging om te luisteren met aandacht én om je open te stellen voor de helende kracht van geluid en samenwerking.