Espen Eriksen Trio Featuring Andy Sheppard - In The Mountains (2 LP)

In The Mountains van het Espen Eriksen Trio featuring Andy Sheppard is een jazzalbum dat een melancholieke doch dynamische sfeer neerzet, gekenmerkt door dromerige melodieën en rijke klanklagen. Het album verscheen als 2 LP uitgave en markeert een bijzondere samenwerking tussen de Noorse pianist Espen Eriksen en de Britse saxofonist Andy Sheppard, die als gastmuzikant op meerdere stukken te horen is. De muziek beweegt zich binnen het moderne jazzgenre, waarbij sterke invloeden uit Scandinavische jazz en elementen van folk, minimalisme en lyrische improvisatie duidelijk doorklinken.

Het album is zorgvuldig opgebouwd uit zeven composities, waarbij het samenspel tussen piano, saxofoon, contrabas en drums steeds ruimte geeft aan subtiele details en een breed palet aan emoties. Opener 1974 zet direct de toon met Eriksen’s gevoelvolle pianowerk en het warme, expressieve geluid van Sheppard’s tenorsaxofoon. Deze track, oorspronkelijk van het trio-album Perfectly Unhappy, krijgt hier een extra dimensie door de ontspannen doch gelaagde solopartijen. Anthem, een compositie met een folkachtig karakter, is een ander hoogtepunt, waar Sheppard het melodieuze thema op de saxofoon introduceert en Eriksen de contemplatieve sfeer verder uitdiept. Op Suburban Folk Song is enkel het trio te horen; het weglaten van de saxofoon legt de nadruk op het uitgekiende samenspel en de delicate drumdetails, waardoor de luisteraar optimaal de lyriek en het ritmisch subtiele spel van de groep ervaart.

Het titelnummer In The Mountains vormt het emotionele centrum van het album. De compositie is verstild en subtiel, met een spanningsboog die langzaam opbouwt. Sheppard’s saxofoon krijgt hier een ijle, betoverende klank, waardoor het stuk associaties oproept met het weidse, mysterieuze berglandschap van Noorwegen. De instrumentatie is in al zijn eenvoud bijzonder verhalend; contrabas en drums leggen een zachte basis, terwijl piano en saxofoon elkaar in lyrische lijnen aanvullen en uitdagen.

Het album is in 2022 uitgebracht en bevat naast de genoemde tracks ook Perfectly Unhappy, Dancing Demons en een bijzonder bewerking van Rosemary’s Baby. Door het live-karakter en de uitgebreide arrangementen krijgen de composities extra diepgang en variatie. In The Mountains is een album waarin spanning en sereniteit elkaar afwisselen, en waarmee het Espen Eriksen Trio samen met Andy Sheppard een poëtisch, eigenzinnig en elegant nieuw hoofdstuk in het Europese jazzlandschap neerzet.