Espen Eriksen Trio Featuring Andy Sheppard - As Good As It Gets (CD)

As Good As It Gets is een jazzalbum van het Espen Eriksen Trio in samenwerking met de Britse saxofonist Andy Sheppard. Het album verscheen op CD in 2023 en markeert het derde gezamenlijke project tussen het Noorse pianotrio en Sheppard. Het album werd uitgebracht door het label Rune Grammofon.

Qua genre beweegt As Good As It Gets zich binnen de hedendaagse jazz, gekenmerkt door een subtiele, melodieuze en minimalistische benadering. De muziek klinkt opvallend zonnig en licht vergeleken met eerdere samenwerkingen, maar behoudt de kenmerkende Scandinavische melancholie. De combinatie van het lyrische pianospel van Espen Eriksen, de minimalistische ritmesectie van Lars Tormod Jenset op contrabas en Andreas Bye op drums, en het ingetogen, melodieuze saxofoonspel van Andy Sheppard zorgt voor een harmonieus geheel waarbij iedere noot en ruimte telt.

Het album bestaat uit zeven originele composities van Eriksen. The Other Side Of Melancholy opent de CD met een dromerige, melodische sfeer waarin de saxofoon van Sheppard moeiteloos over het thema zweeft. Endless volgt als tweede track, met een delicate melodie die kenmerkend is voor Eriksen’s stijl en een subtiel samenspel tussen piano en saxofoon. Het titelnummer As Good As It Gets vormt een middelpunt van het album en laat horen hoe de groep complexiteit en toegankelijkheid weet te combineren zonder in virtuoos effectbejag te vervallen.

De productie en opnamekwaliteit zijn uitmuntend, zodat elke klank volledig tot zijn recht komt. Het resultaat is muziek die zowel uitnodigend als gelaagd is: ogenschijnlijk eenvoudig, maar voorzien van diepte en nuance die terugkerende luisterbeurten lonend maken. De samenwerking tussen het trio en Sheppard klinkt natuurlijk en naadloos; Sheppard wordt niet als gastsolist naar voren geschoven, maar maakt integraal deel uit van het groepsgeluid.

As Good As It Gets is een album dat de kracht van melodie en het belang van onderlinge muzikale afstemming laat horen. Het weet de luisteraar te boeien met subtiele composities en een collectieve benadering waarin iedere muzikant ruimte krijgt om te schitteren. Met stukken als The Other Side Of Melancholy, Endless en As Good As It Gets behoort dit album tot de hoogtepunten in de recente Scandinavische jazz.