Erykah Badu - Worldwide Underground (LP) (Coloured Vinyl)

Worldwide Underground is het derde studioalbum van Erykah Badu en verscheen in het begin van de eenentwintigste eeuw. Het album wordt gerekend tot het neo-soul genre, maar is sterk beïnvloed door oude hiphop, soul, funk en R&B, wat zorgt voor een bijzonder veelzijdige sfeer. De genuanceerde mix van genres resulteert in een laidback-gevoel dat zowel dansbaar als introspectief is, waarbij de funk-georiënteerde ritmes opvallen.

Het album onderscheidt zich door zijn losse, jam-achtige structuur waarin composities ruimte krijgen om te ademen en te groeien. Badu ging na een creatieve periode van writer’s block, die ze zelf omschreef als een 'download'-fase, op tournee en liet zich inspireren door spontane ontmoetingen en samenwerkingen. Het materiaal werd voor een deel onderweg geschreven en opgenomen, soms zelfs in een studio die in haar tourbus was ingebouwd. Hierdoor krijgt het album een dynamiek die niet alleen doordrenkt is van live-energie, maar ook een bepaalde vrijheid uitstraalt in tekst en arrangement.

Op Worldwide Underground zijn onder meer Queen Latifah, Bahamadia, Angie Stone, Common, Lenny Kravitz en Raphael Saadiq te horen als gastartiesten. Hun bijdragen benadrukken het gemeenschapsgevoel dat door het album heen loopt: het draait om samen muziek maken, herinneringen ophalen en het vieren van het leven, wat bepalend is voor de albumervaring. De lyrics zijn minder cryptisch dan op Badu’s vorige werk; ze zijn toegankelijker, lichtvoetig, maar blijven oprecht.

Het album bevat verschillende opvallende tracks. 'Back in the Day (Puff)' is emblematisch voor het thema van nostalgie en het vieren van ‘goede oude tijden’. De spontane manier waarop deze track tot stand kwam — een freestyle in de studio, later uitgewerkt tot een volwaardige song — onderstreept het organische karakter van het album. Ook 'Danger' springt eruit met zijn scherpe ritmes en soulvolle baslijnen, en reflecteert Badu’s kijk op het leven en hiphopcultuur. Tot slot is 'Love Of My Life Worldwide' een groepsproject met de kenmerkende hook 'Funk you right on up', een direct knipoog naar de oorsprong van funk en soul. Hierop werken Bahamadia en Queen Latifah samen met Badu en is er sprake van een uitgesproken hommage aan klassieke zwarte muziek.

Worldwide Underground verscheen in diverse edities, waaronder een Limited Edition LP op gekleurd vinyl — specifiek een paarse variant. Deze release is onder vinylverzamelaars zeer gewild. Het kleurelement onderstreept het unieke en bijzondere karakter van het album binnen Badu’s oeuvre.

De producties zijn groovy, warm en rijk aan details. De arrangementen zijn vaak uitgesponnen, waarbij de luisteraar meegezogen wordt in repeterende grooves die langzaam evolueren. Het album heeft geen duidelijke singlestructuur — elk nummer voelt als onderdeel van een groter geheel, een uitnodiging om je onder te dompelen in het klanklandschap dat Badu en haar band hebben gecreëerd.

Worldwide Underground markeert een moment van reflectie, improvisatie en viering binnen de hedendaagse soul. Het album is een viering van muzikaal samenzijn, een ode aan funk en soul, en een document van Erykah Badu’s artistieke vrijheid.