Erik Bertsch - Benjamin: Complete Piano Works (2 CD)

Het enige verzamelde overzicht van George Benjamins pianomuziek op plaat, van een Nederlandse pianist die gespecialiseerd is in nieuwe muziek en nauw heeft samengewerkt met de componist.

Benjamin was vanaf zijn vroege jaren zowel een volleerd pianist als componist, en het lijkt achteraf gezien vanzelfsprekend dat zijn eerste gepubliceerde werk de Pianosonate is die hij componeerde in 1977-8, als een wonderbaarlijke leerling van Olivier Messiaen en Yvonne Loriod. Bepaalde harmonische accenten markeren de sonate misschien als het werk van 'een Messiaen-leerling', maar het onrustige, springende gebarengevoel van het stuk is typisch Benjamin. Veel van Benjamins latere muziek wordt hier op fascinerende wijze voorafgebeeld, waaronder een gevoel voor timing voor een geleidelijke opeenhoping van spanning ('stormachtige uitbarstingen' en 'woest geweld' in de woorden van de componist) die kenmerkend is voor zijn eerste grote orkestpartituur, Ringed by the Flat Horizon. Onderliggend aan dat gevoel voor timing is een gevoel voor dramatische gebaren dat zijn natuurlijke uitdrukking heeft gevonden in een reeks opera's die de afgelopen 20 jaar zijn geschreven.

Sortilèges (1981), opgedragen aan Loriod, maakt zijn Franse afkomst duidelijk in zowel de noten als de titel, terwijl Benjamin in de drie daaropvolgende Studies voor piano, gecomponeerd in de daaropvolgende vier jaar, ingewikkelde ritmische problemen en hun oplossingen uitwerkt. Zelfs de Relativity Rag werpt een eigenzinnige, zijdelingse blik op het oppervlakkig bekende materiaal. De volgende pianostukken moesten wachten tot 2001, en wel de Shadowlines die Benjamin schreef voor Pierre-Laurent Aimard. Deze set van zes canonische preludes tilt Benjamins neiging om te distilleren en terug te brengen naar een nieuw niveau, terwijl het pianowerk zelf rijker is en meer onbewust geïnformeerd door de erfenis van de pianoliteratuur. Tot slot zijn er de Piano Figures uit 2004, geschreven voor pianostudenten en daarom op een technisch lager niveau dan de andere stukken, maar niet minder bezig met de ritmische spelletjes en plotselinge gedachtewisselingen die kenmerkend zijn voor zijn meest complexe muziek. Al deze stukken zijn opgenomen, maar nooit door dezelfde pianist, waardoor de nieuwe collectie van Erik Bertsch uniek is en onmisbaar voor elke verzamelaar van nieuwe muziek.