Eric Alexander - Chicago To New York

Eric Alexander – Chicago To New York is een jazzalbum, specifiek binnen het hardbopgenre, en verscheen op CD in het jaar 2025. Op dit album brengt Alexander, bekend om zijn volle en warme tenorsaxofoonklank, een intens eerbetoon aan de rijke muzikale wisselwerking tussen Chicago en New York. De bezetting bestaat uit een gelijkwaardige verdeling tussen musici uit beide steden: Eric Alexander en pianist Mike LeDonne vertegenwoordigen New York, terwijl de ritmesectie bestaat uit de ervaren Chicagoans Dennis Carroll (contrabas) en George Fludas (drums). Samen creëren zij een voelbare kracht die resulteert in een organisch groepsgeluid, met focus op groove, swing en collectieve interactie.

Het album vangt aan met 'Afro Blue', een door Mongo Santamaria gecomponeerde klassieker die beroemd werd door John Coltrane. Alexander brengt hierop een eigenzinnige versie op sopraansaxofoon, waarbij hij eer betoont aan de traditie en tegelijkertijd ruimte laat voor eigen improvisatie. Ritmisch ondersteunt Fludas met een soepel Latijns accent, terwijl LeDonne’s harmonieën het stuk diepte geven. De muzikale conversatie tussen de musici maakt de interpretatie spannend en gelaagd.

Een andere opvallende track op het album is 'Wise One', eveneens geassocieerd met het oeuvre van Coltrane. Op dit nummer laat Alexander op sopraansaxofoon een introspectieve en lyrische benadering horen. Binnen een warme, ondersteunende baslijn schept LeDonne als pianist precies genoeg spanning om Alexander’s solo’s extra reliëf te geven, zonder de melodielijn uit het oog te verliezen. De uitvoering combineert emotionele diepgang met smaakvolle beheersing.

Ook 'Only The Lonely' krijgt een bijzondere behandeling. Waar Alexander’s tenorsax een broeierige intensiteit toevoegt, blijft de interpretatie trouw aan het melancholische karakter van dit klassieke Sinatra-nummer. De samensmelting van zijn robuuste saxtoon en het gevoelige spel van LeDonne op piano levert een donkere, indringende sfeer op die tekenend is voor het album als geheel.

Chicago To New York onderscheidt zich door de muzikale dialoog tussen de bandleden en de ongedwongen samenhang die door het gehele album is te horen. De trackselectie, inclusief stukken als 'The Lamp Is Low', 'Hittin’ The Jug' en 'Angel Eyes', biedt veel ruimte voor improvisatie en samenspel, typerend voor de hedendaagse hardbop. Het album is daarmee niet alleen een eerbetoon aan twee iconische jazzsteden, maar vooral een krachtig statement van vier musici die hun roots en traditie weten te vertalen naar een hedendaags jazzgeluid.