Ensiferum - Victory Songs (CD)

Victory Songs is het derde studioalbum van Ensiferum, een Finse band die bekend staat als een toonaangevende vertegenwoordiger van het genre folk/viking metal. Op deze CD weet Ensiferum hun sound uit te breiden met invloeden uit melodic death metal en power metal, zonder hun kenmerkende epische sfeer en folkloristische melodieën te verliezen. Met Petri Lindroos als nieuwe vocalist wordt een iets agressievere en melodieuzere aanpak gebracht, waarin de band bewijst dat ze ook zonder hun originele zanger Jari Mäenpää nog steeds op hoog niveau presteren.

Het album opent met 'Ad Victoriam', een instrumentale track die meteen de sfeer neerzet van de koude noordelijke landschappen waarmee Ensiferum hun luisteraars verbindt. Dit intro laat sfeervolle toetsen en akoestische gitaar horen, waarna de energie meteen wordt opgevoerd met 'Blood is the Price of Glory', een snel en krachtig nummer dat niet alleen symfonische elementen maar ook brute metalriffs bevat. Ook tracks als 'Deathbringer From the Sky' en 'Ahti' behoren tot de kern van het album en tonen het experimentele karakter van Ensiferum’s muziek: hier wisselt de band moeiteloos tussen melancholische melodieën en opzwepende riffs, voorzien van een stevige ritmesectie en gevarieerde zangpartijen.

'Victory Songs' werd uitgebracht in het jaar 2007 en geldt als één van de meest gewaardeerde albums binnen zijn genre. De teksten op het album verkennen thema’s uit de Noordse mythologie en natuur, waarbij heroïsche verhalen worden gecombineerd met intense muzikale beelden. Het titelnummer 'Victory Song' fungeert als het epische slotstuk van de plaat: deze ruim tien minuten durende compositie is een ware reis door Ensiferum’s muzikale universum, met gelaagde instrumentatie en een opeenvolging van melodieën die het verhaal kracht bijzetten.

Wat Victory Songs bijzonder maakt, is de afwisseling tussen snelle, agressieve ‘battle metal’ tracks en rustigere, folky stukken. De productie is modern, maar behoudt de organische en rauwe kracht van de muziek. Markus Toivonen, Sami Hinkka, Janne Parviainen en Meiju Enho leveren elk een eigen bijdrage aan het gelaagde bandgeluid, met prominente rol voor synths en akoestische elementen.

Al met al is Victory Songs een veelzijdig en indrukwekkend folk/viking metal album, dat zowel voor bestaande fans als voor luisteraars die voor het eerst kennismaken met Ensiferum een sterke introductie vormt tot het unieke geluid van de band. Tracks als 'Ad Victoriam', 'Ahti' en 'Victory Song' laten duidelijk horen waarom Ensiferum tot de top van hun genre behoort.