Ensemble Arava - The Habsburg Garden Of Eden (CD)

Wenen, Salzburg en Rome behoorden tot de belangrijkste machtscentra van het Heilige Roomse Rijk aan het eind van de 17e en het begin van de 18e eeuw, en zij trokken dan ook de meest getalenteerde en ambitieuze componisten van die tijd aan. De in Venetië geboren Caldara streefde naar de post van Hofkapelmeester in Wenen en componeerde de huwelijksmuziek voor Keizer Karel VI in 1708. Hij verwierf groot succes in Rome, waar hij in de voetsporen trad van de jonge Händel, en won uiteindelijk de gunst van de keizer zelf, die zelfs enkele van Caldara's opera's dirigeerde.

Wereldlijke cantates van de twee componisten vormen dan ook de kern van dit unieke recital. Het vocale werk van Caldara, in Risoluto son già tiranno amore, en Händels Un'alma innamorata, benadrukt de vocale briljantie van de zangers in bravoure coloraturen met fijn uitgewerkte instrumentale begeleiding. Het ogenschijnlijke thema van beide cantates is de standaardtrofee van gedwarsboomde en onbeantwoorde liefde in een pastorale context, maar vooral om de keizerlijke macht te vertegenwoordigen.

Bonporti, Ziani, Biber en Muffat verwierven ook faam door hun virtuositeit als uitvoerders en componisten in een Italiante stijl, of ze nu van ten noorden of ten zuiden van de Alpen kwamen. Bonporti's Aria cromatica is even gedurfd en vernieuwend in zijn harmonie als de vioolsonates van Biber en Muffat zijn in hun uitbreidingen van de viooltechniek. Het werk van de minder bekende Ziani is een zetting van de mariale hymne Alma redemptoris mater, met nauw met elkaar verweven delen voor sopraan en viool.

De vier jonge musici van het Ensemble Arava, gevestigd in Duitsland, kwamen speciaal bijeen om het rijke barokke erfgoed van muziek voor sopraan, viool en continuo te verkennen. Ze hebben zichzelf genoemd naar het Hebreeuwse woord voor wilg en wildernis, dat zowel de ongetemde natuur als de jaarlijkse verjonging van de lente symboliseert. Ze wonnen prijzen op verschillende internationale oude-muziekconcoursen: deze release is hun debuutalbum.