Emil Viklicky & Imogen Ryall - Songs (CD)

Songs is een hedendaags jazzalbum van de Tsjechische pianist en componist Emil Viklický en de Britse zangeres en tekstschrijver Imogen Ryall. Dit album, uitgebracht op CD, verscheen in het jaar 2023 en markeert een nauwe artistieke samenwerking waarbij Viklický verantwoordelijk is voor de composities en Ryall voor vrijwel alle teksten. Het overgrote deel van de elf tracks bestaat uit originele stukken waarin het typische lyrische pianospel van Viklický en de beeldende, verhalende zang van Ryall centraal staan.

Het genre van Songs is duidelijk jazz, maar de muziek is rijk aan subtiele invloeden vanuit de Europese traditie en Moravische volksmuziek. De begeleidende band versterkt deze sfeer, met saxofonist Julian Nicholas, bassist Petr Dvorský uit Praag en drummer Eric Ford. Dit zorgt voor een moderne jazzquintet-klank waarin ruimte is voor zowel ingetogen lyriek als energiek samenspel.

De openingstrack, Not Yet!, illustreert direct de speelse en onverwachte muzikale richtingen van het album en is een van de stukken die al eerder als instrumentaal werk bestonden voordat Ryall er teksten aan toevoegde. Een ander opvallend nummer is Portcawl Fair, waarin het verlangen en de spanning van een achtbaanrit werden gevangen in tekst en muziek, met een melodie die zowel opzwepend als gelaagd is. Daarnaast valt het nummer Conjourology op door zijn ritmische groove en organische samenspel tussen de vocalen en de band. Ook het introspectieve Gone with Water laat de kracht van het duo goed horen, waarbij Ryalls teksten volledig samensmelten met de melodieën van Viklický.

Het album Songs onderscheidt zich door de innige interactie tussen zangeres en instrumentalisten, zonder dat het ooit geforceerd aanvoelt. Dit is te danken aan de jarenlange samenwerking tussen Viklický en Nicholas, die zowel als arrangeur als solist een belangrijke rol speelt. De elegante melodieën van Viklický vormen een natuurlijk voertuig voor Ryalls verhalende en vaak poëtische teksten. De ritmesectie geeft daarop met gepaste subtiliteit of juist met uitgesproken swing richting en diepte aan het geheel.

Songs is een geslaagd voorbeeld van eigentijdse Europese jazz en laat horen hoe originele composities, rijke teksten en een subtiele uitvoering samen kunnen resulteren in een evenwichtig en boeiend album.