Emahoy Tsege Mariam Gebru - Souvenirs (CD)

Souvenirs is een bijzonder album van de Ethiopische componist, pianiste en non Emahoy Tsegue Maryam Guebrou, uitgebracht op cd in het jaar 2024. Dit werk vormt een uniek document in haar oeuvre, omdat het de eerste keer is dat ze haar pianospel combineert met zang, waarbij ze haar eigen teksten zingt in het Amhaars. Het album werd oorspronkelijk tussen 1977 en 1985 thuis opgenomen in Addis Abeba op een eenvoudige cassetterecorder. Tijdens deze periode verkeerde Ethiopië in politieke onrust, met als achtergrond de revolutie en daaropvolgende repressie, wat diep doorklinkt in de sfeer van de muziek.

Het genre van Souvenirs bevindt zich op het snijvlak van klassieke muziek, Ethiopische traditionele muziek en spirituele liedkunst. Emahoy’s stijl is moeilijk in één hokje te plaatsen: ze combineert elementen uit de westerse klassieke piano met typische melodieën en ritmen uit de Ethiopische traditie. In tegenstelling tot haar eerdere instrumentale albums wordt haar melancholische en bespiegelende pianospel hier extra kracht bijgezet door haar sobere, maar indringende zangstem.

Het album telt acht tracks die als kleine miniaturen het leven, de herinneringen en de verliezen van de componiste verbeelden. De openingstrack, 'Clouds Moving on the Sky', is een ruim vijf minuten durende compositie waarin de vloeiende pianopartijen subtiel worden verrijkt met haar poëtische zang. In 'Ready to Leave' laat Emahoy een diepe weemoed horen, een gevoel van afscheid nemen dat verbonden is met thema’s van ballingschap en verlangen naar huis. Ook 'Tenkou! Why Feel Sorry?' springt eruit, waarin met eenvoudige middelen een overrompelende emotionele diepte wordt bereikt.

Door de huiselijke opnames klinken op Souvenirs achtergrondgeluiden en kraakjes mee, waardoor een intieme sfeer ontstaat. De luisteraar krijgt het gevoel bijna fysiek aanwezig te zijn in de kamer waar Emahoy deze muziek opnam. De combinatie van lage opnamekwaliteit en de pure expressie maakt deze cd niet alleen tot een cultureel-historisch document, maar bovenal tot een persoonlijk kunstwerk van een uitzonderlijke muzikale persoonlijkheid.

Souvenirs is daarmee een zeldzaam document van de innerlijke reis van Emahoy Tsegue Maryam Guebrou, waarin universele thema’s als verlies, verlangen, wijsheid en hoop samenkomen, steeds gedragen door het kenmerkende samenspel van piano en stem.