Elvis Presley - Elvis Is Back! (SACD)

Elvis Is Back! is het vierde studioalbum van Elvis Presley en markeert zijn terugkeer naar de muziekwereld na zijn diensttijd in het Amerikaanse leger. Het album wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste platen in zijn carrière, mede omdat het zijn eerste volledige project is na een pauze van twee jaar waarin zijn imago en muzikale richting opnieuw vorm kregen. De plaat werd uitgebracht in het begin van het decennium van de jaren zestig en werd voor het eerst in stereofonisch geluid geproduceerd, wat bijdroeg aan de hoge opnamekwaliteit en de frisse uitstraling van het album.

Qua genre laat Elvis Is Back! een bijzondere mengeling horen van rock, rhythm and blues en popballads, aangevuld met sporen van jazz en zelfs kleine invloeden uit de gospel. Het album getuigt van Presley’s groei als vocalist: zijn stem klinkt dieper, rijper en veelzijdiger. De productie, onder leiding van Chet Atkins, maakt gebruik van het zogenaamde 'Nashville sound', waardoor een verfijnde en moderne klank ontstaat die afwijkt van de ruige rockabilly uit zijn beginjaren. Tegelijkertijd blijft de energie en spontaniteit uit zijn vroege werk behouden, waardoor het album zowel vertrouwd als vernieuwend aanvoelt.

Een aantal nummers op de plaat is inmiddels klassiek in het oeuvre van Presley. Zo opent het album met 'Make Me Know It', een uptempo track die de lichte popkant van Elvis belicht. Een ander opvallend nummer is zijn interpretatie van 'Fever', waarin hij met minimale begeleiding, finger snaps en subtiele percussie een zwoel, jazzy sfeertje neerzet. Ook het nummer 'The Girl of My Best Friend' valt op door de soepele samenzang met achtergrondkoor The Jordanaires, waarmee Elvis een typisch jaren 60-popgeluid creëert. Elk van deze tracks illustreert Presleys vermogen om verschillende stijlen moeiteloos te combineren.

De release van het album werd aangegrepen als het bewijs dat Elvis na zijn legerperiode artistiek sterker was teruggekeerd. Het werd meteen positief ontvangen in het Verenigd Koninkrijk en behaalde hoge posities in diverse hitlijsten, hoewel pers en publiek in de Verenigde Staten aanvankelijk wisselend reageerden. Door de jaren heen is Elvis Is Back! steeds meer geprezen om zijn diversiteit, de volwassen benadering in de zang en de technische productie.

Naast de reguliere uitgave verscheen er ook een SACD-versie, waarbij de geluidskwaliteit nog verder is opgewaardeerd. Deze uitvoering biedt een nog rijkere en gedetailleerdere luisterervaring, die de fijne nuances in Elvis' stem en de begeleidende instrumentatie optimaal laat horen. Daarmee is Elvis Is Back! niet alleen een belangrijk album in zijn discografie, maar ook een uitstekend voorbeeld van vroege stereoproductie en hoogwaardige geluidsreproductie.