Elvis Costello - King Of America & Other Realms (6 CD)

Elvis Costello - King Of America & Other Realms is een zesdelige cd-box die zowel een geremasterde versie van het oorspronkelijke album King of America bevat als een breed scala aan aanvullend materiaal uit verschillende perioden van Costello’s muzikale carrière. Dit omvangrijke project biedt een diepgravende blik op Costello’s artistieke ontwikkeling en zijn blijvende fascinatie voor het Amerikaanse muzikale landschap.

Het genre van King of America & Other Realms beweegt zich hoofdzakelijk in de hoek van roots rock, aangevuld met invloeden uit Americana, country, folk, blues en zelfs subtiele R&B-elementen. Hiermee markeert dit werk een duidelijk vertrek van de energiekere new wave en pubrock waarmee Costello in de jaren zeventig faam maakte. De sfeer en instrumentatie zijn vaak akoestisch, met prominente bijdragen van Amerikaanse sessiemuzikanten. Onder andere gitarist James Burton en bassist Jerry Scheff, beide bekend van Elvis Presley’s TCB Band, leveren een onmiskenbare bijdrage aan het geluid.

Het originele King of America-album wordt algemeen gezien als een van de meest persoonlijke en centraal in Costello’s oeuvre. De nummers ademen een zekere introspectie en melancholie, waarbij thema’s als verlies, spijt en misplaatste ambities centraal staan. Costello is op dit album minder de ironische observator en meer de zelfreflectieve verhalenverteller. Zijn teksten balanceren tussen het toegankelijk poëtische en het direct confronterende, wat het geheel een bijzondere diepgang geeft. Daarbij ontleent het materiaal deels zijn kracht aan Costello’s beslissing om voor het eerst sinds zijn debuutalbum grotendeels afscheid te nemen van zijn begeleidingsband The Attractions, wat voor meer ruimte zorgt rondom zijn stem en de arrangementen.

Enkele kenmerkende tracks die op dit album te horen zijn, zijn 'Brilliant Mistake', waarmee de plaat op krachtige wijze opent en het gesprek tussen illusie en werkelijkheid in Amerika aangaat, en 'Indoor Fireworks', een verstilde ballad die nog altijd tot zijn mooiste en meest ontroerende behoort. Ook 'Our Little Angel' is een voorbeeld van Costello’s scherpe, evocatieve schrijfstijl en behoort tot de hoogtepunten van het basisalbum.

Naast de geremasterde versie van het oorspronkelijke album uit het midden van de jaren tachtig biedt deze boxset een ongekende rijkdom aan aanvullende opnamen. Dat betreft onder meer niet eerder uitgebrachte demo’s, outtakes, live-opnamen – waaronder een volledig concert uit Londen – en samenwerkingen die de veelzijdigheid en nieuwsgierige geest van Costello onderstrepen. Zo ontstaat een caleidoscopisch beeld van Costello’s voortdurende zoektocht naar nieuwe geluiden en verhalen, dwars door de Amerikaanse muziekgeschiedenis heen. Zijn band met Amerika – zowel kritisch als bewonderend – vormt hier de rode draad.

Deze deluxe boxset is uitgebracht in het jaar 2024 en vormt daarmee een actuele hommage aan een album dat zijn tijd al ver vooruit was. De toevoeging van het nieuwe materiaal uit de ‘andere rijken’ geeft niet alleen context aan King of America zelf, maar laat zien hoe Costello zijn muzikale exploraties altijd heeft voortgezet, nieuwsgierig naar wat er voorbij de gebaande paden te vinden is. King Of America & Other Realms is daarmee zowel een duik in het verleden als een levendige uitnodiging om mee te reizen langs alle zijwegen van Costello’s buitengewone muzikale reis.