Elton John - Empty Sky (CD) (Remastered)

Empty Sky is het debuutalbum van Elton John, oorspronkelijk uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk en later wereldwijd verspreid als (Remastered) editie. Met een speelduur die kenmerkend is voor studioalbums uit die tijd, introduceert Empty Sky de karakteristieke stijl van Elton John en is het het startpunt van de inmiddels legendarische samenwerking tussen hem en tekstschrijver Bernie Taupin.

Het genre van dit album laat zich het beste omschrijven als een mix van rock, folk en pop, waarbij invloeden uit de psychedelische pop van de late jaren zestig duidelijk hoorbaar zijn. Het album weerspiegelt de naoorlogse Britse popcultuur en combineert ambitieuze arrangementen met melancholische teksten. De muzikale richting beweegt zich tussen de psychedelische rock, folkachtige experimenten en vroege popsongwriting. Dit hoor je terug in zowel het instrumentgebruik als in de productie, waarbij Elton op diverse nummers de harpsichord bespeelt – een vrij uitzonderlijk instrument voor de popmuziek van die tijd.

Empty Sky bevat een aantal tracks die inmiddels als klassiekers binnen het oeuvre van Elton John worden beschouwd. Het titelnummer 'Empty Sky' opent het album met een energieke mix van percussie en piano, waarmee Elton meteen zijn muzikale identiteit neerzet. 'Skyline Pigeon' geldt als een van de meest geliefde werken van het album en is voor zowel Elton als Bernie Taupin bijzonder geweest: het is volgens Elton het eerste nummer waar ze beiden echt enthousiast over waren. Deze ballad, gedragen door harpsichord en Elton’s kenmerkende zang, groeide uit tot een publieksfavoriet en wordt, zij het sporadisch, ook nog live gespeeld. Een andere opvallende track is 'Val-Hala', waarin de post-Sgt. Pepper’s invloed terug te horen is, met rijke arrangementen en fantasierijke teksten.

Wat betreft de instrumentatie en productie valt op dat Empty Sky, in tegenstelling tot latere albums van Elton John, niet is geproduceerd door Gus Dudgeon maar door Steve Brown. Dit zorgt voor een rauwer geluid en meer experimentele structuren binnen de nummers. Elton werkte met muzikanten uit zijn eigen kring, zoals gitarist Caleb Quaye en drummer Roger Pope, waardoor het album een warme, persoonlijke sfeer krijgt.

Empty Sky werd in het releasejaar uiteindelijk niet breed opgepikt door het publiek, maar geniet juist bij fans en kenners waardering vanwege de onschuld en belofte die het uitstraalt. Het is een album dat de potentie toont van Elton John als artiest én songwriter, en dat de culturele en muzikale context van het einde van de jaren zestig perfect vangt. De geremasterde versie geeft het album nieuw leven door het oorspronkelijke geluid op te frissen, zonder afbreuk te doen aan de authentieke sfeer.

Samenvattend is Empty Sky een belangrijk album binnen de Britse popgeschiedenis. Het laat Elton John zien als een artiest in ontwikkeling met een muzikaal palet dat uiteenloopt van energieke rock tot melodieuze ballads. Tracks als 'Empty Sky', 'Skyline Pigeon' en 'Val-Hala' vormen het fundament voor een carrière die daarna ongekende hoogten zou bereiken, en maken dit debuut tot een onderbelicht maar waardevol onderdeel van zijn discografie.