Ellington

Het album 'Ellington' van Al Jarreau & NDR Bigband is een unieke dubbel-LP die de legendarische jazzvocalist Al Jarreau samenbrengt met de gerenommeerde NDR Bigband. Dit album, een eerbetoon aan Duke Ellington, valt binnen het jazzgenre en combineert tijdloze composities van Ellington met Jarreau’s karakteristieke, flexibele en expressieve zang. Het is een live-opname die kort voor Jarreau’s overlijden is gemaakt en daarmee ook zijn laatste album, waarin hij zijn muzikale carrière in stijl afrondt.

'Ellington' toont hoe Jarreau zijn stempel weet te drukken op klassiekers uit het Ellington-repertoire. Hoewel hij diep geworteld is in de jazztraditie, is zijn benadering allesbehalve behoudend. Zijn interpretaties zijn levendig, verrassend en persoonlijk, waarbij invloeden uit soul, pop en R&B subtiel doorsijpelen. De samenwerking met de NDR Bigband zorgt voor krachtige bigbandarrangementen die Jarreau’s stem ruim baan geven, maar ook ruimte laten voor improvisatie en dynamiek tussen band en vocalist.

Een voorbeeld hiervan is zijn uitvoering van 'Drop Me Off in Harlem'. Jarreau brengt deze klassieker met een ontspannen swing en veel gevoel voor interpretatie. Op 'Lush Life' kiest hij juist voor een intieme, balladachtige benadering die recht doet aan de melancholische sfeer van het nummer. 'Take the 'A' Train' krijgt een energieke en ritmische behandeling, waarbij Jarreau over het volle geluid van de bigband soepel en virtuoos improviseert. Deze tracks zijn exemplarisch voor de veelzijdigheid en het respect waarmee Jarreau zich het Ellington-repertoire eigen maakt.

Het album werd uitgebracht in 2024 in een 2 LP-formaat. De samenwerking met de NDR Bigband en de productie onder leiding van Siggi Loch weerspiegelen Jarreau’s langdurige relatie met Duitsland, het land waar hij begin jaren zeventig zijn eerste grote successen boekte. Opnamesessies vonden plaats tijdens een Europese tournee, waarbij elk concert subtiel werd bijgeschaafd, wat resulteerde in uitvoeringen die steeds opnieuw verfrissend en geïnspireerd klinken.

'Ellington' is niet alleen een hommage aan een van de grootste componisten van de jazz, maar ook aan Al Jarreau zelf, wiens inventieve stem en vrije benadering van muzikale grenzen jazzliefhebbers en nieuwe luisteraars weten te boeien tot de laatste noot.