Ella Fitzgerald - Sings The Irving Berlin Song Book is een dubbel-cd die behoort tot de klassieke Songbook-serie van Ella Fitzgerald, waarin zij het werk van grote Amerikaanse componisten vertolkt. Op deze uitgave staat het oeuvre van Irving Berlin centraal, een van de bekendste en meest invloedrijke songwriters uit het Amerikaanse populaire en jazzrepertoire. Het album, oorspronkelijk uitgebracht in het jaar 1958, geldt als een hoogtepunt binnen zowel Fitzgeralds discografie als binnen de vocale jazz in het algemeen.
Het genre van deze cd is jazz, in het bijzonder de traditionele of swing jazz, met duidelijke elementen van American Songbook-muziek. De arrangementen zijn verzorgd door Paul Weston, die wordt geprezen om zijn stijlvolle en kleurrijke orkestraties die perfect aansluiten bij Fitzgeralds soepele, heldere stem. Dit zorgt voor een combinatie van elegante bigband- en orkestrale achtergronden, waarin Fitzgeralds timing, frasering en onberispelijke dictie volledig tot hun recht komen. Haar interpretaties onderstrepen zowel het melancholische als het speelse karakter van Berlins stukken.
Op deze dubbel-cd worden meer dan dertig songs uit het rijke repertoire van Irving Berlin vertolkt. Enkele opvallende tracks zijn Let's Face The Music And Dance, waarin Fitzgerald met lichtvoetige swing en feilloze timing het hoopvolle karakter van het nummer onderstreept. Cheek To Cheek behoort tot de bekendste ooit door haar opgenomen standards, waar haar stem moeiteloos meebeweegt met het ritme van de bigband. How Deep Is The Ocean laat juist de meer gevoelige en intieme kant van zowel zangeres als orkest horen. Deze selectie illustreert de veelzijdigheid van het album, dat zowel uptempo nummers als ingetogen ballads bevat.
Ella Fitzgeralds Songbook-serie heeft iconische status binnen de jazzmuziek, mede dankzij albums als dit, waarin haar stem en interpretaties als standaard gelden voor latere generaties. De combinatie van Irving Berlins tijdloze melodieën en Fitzgeralds ongeëvenaarde vocale techniek maakt deze dubbel-cd tot een essentiële opname voor liefhebbers van jazz en het Amerikaanse lied. De productie is glashelder en de orkestrale begeleiding tilt de vertolkingen op naar het hoogste niveau. Vooral de synergie tussen Fitzgerald en Weston is kenmerkend; het album markeert de enige keer dat zij voor de Songbook-serie met deze arrangeur samwerkte.
Met deze dubbel-cd krijgt de luisteraar niet alleen een prachtig tijdsdocument, maar ook een rijk gelaagde verzameling songs die zowel muzikaal als emotioneel blijven aanspreken. Het album bevestigt waarom Ella Fitzgerald bekendstaat als de First Lady of Song en waarom haar Songbook-uitgaven nog altijd als maatstaf gelden binnen de jazz.
