Ella Fitzgerald & Louis Armstrong - Porgy And Bess (CD)

Porgy And Bess van Ella Fitzgerald en Louis Armstrong is een klassiek jazzalbum dat wordt beschouwd als het sluitstuk van hun legendarische samenwerking. Op dit album geven deze twee iconen een unieke interpretatie van de beroemde opera Porgy and Bess, gecomponeerd door George Gershwin met teksten van Ira Gershwin. Het album werd uitgebracht als CD in de tweede helft van de twintigste eeuw, nadat de opnames hadden plaatsgevonden met een groot orkest onder leiding van Russell Garcia.

Het genre van dit album is vooral jazz, verrijkt met elementen uit de klassieke muziek en lichte opera. De keuzes in arrangement en bezetting lijken doelbewust gericht op een sfeervolle combinatie van de swing uit de jazzwereld en de dramatiek van de opera, iets wat vooral hoorbaar is door het gebruik van een uitgebreid orkest aan blazers, strijkers en houtinstrumenten. Dit geeft de muziek niet alleen diepte, maar onderstreept ook het theatrale karakter van de originele Gershwin-compositie.

De CD bevat interpretaties van talloze liedjes uit de Porgy and Bess-opera. Een van de bekendste tracks is 'Summertime', waarbij Ella Fitzgerald de luisteraar meteen laat wegdromen met haar soepele frasering, terwijl Louis Armstrong met zijn karakteristieke stemgeluid het nummer van extra warmte voorziet. Een ander hoogtepunt is 'Bess, You Is My Woman Now', waar het spel tussen Armstrong’s breekbare, bijna rauwe stem en Fitzgeralds helderheid zorgt voor een emotioneel krachtige uitvoering die het tragische liefdesverhaal van Porgy en Bess voelbaar maakt. Verder valt 'I Loves You, Porgy' op als een van de aangrijpende ballads waar Ella in haar eentje schittert en haar muzikale subtiliteit ten volle inzet.

Door de aanwezigheid van een volledig orkest en de keuze voor deze krachtige jazzstemmen, krijgt deze uitvoering een heel eigen, luxueus karakter. Het is geen pure jazz zoals hun eerdere duetten met alleen een trio-begeleiding, maar een ambitieus arrangement dat de brug slaat tussen Broadway, jazzclub en concertzaal. Critici prezen het album vanwege de unieke chemie tussen Fitzgerald en Armstrong, waarbij hun onderlinge creativiteit elkaar tot grote hoogten stuwt. De combinatie van hun stemmen zorgt keer op keer voor verrassende muzikale momenten; soms lijkt Ella net iets meer te schitteren, om vervolgens door Armstrongs charisma op speelse wijze te worden uitgedaagd.

Porgy And Bess is het derde en laatste gezamenlijke album van Ella Fitzgerald en Louis Armstrong en wordt vaak beschouwd als de meest ambitieuze en indrukwekkende uit hun gezamenlijke catalogus. Voor liefhebbers van jazz, opera en Amerikaanse muziekgeschiedenis is deze CD een onmisbare klassieker waarmee twee van de grootste stemmen uit het genre op fenomenale wijze samenkomen.