Eli West - The Shape Of A Sway (CD)

Eli West’s album The Shape Of A Sway is een hedendaags bluegrassalbum dat zowel de traditionele als de meer experimentele kanten van het genre samenbrengt. West staat bekend om zijn subtiele en beheerst zanggebruik, waardoor de muzikale samenhang en het vakmanschap van de begeleidende instrumentalisten goed naar voren komen. Het album kent een luchtige, maar tegelijkertijd technische benadering; de virtuositeit van de musici wordt nergens zelfgenoegzaam of oppervlakkig, maar is steeds in dienst van het geheel en de sfeer.

Op The Shape Of A Sway is de wisselwerking tussen instrumenten opvallend: van mandoline en banjo tot gitaar en fiddle. Deze vloeiende overgangen geven de nummers een gevoel van continuïteit en beweging, waardoor de plaat, ondanks de vaak ingetogen sfeer, nooit aan vaart verliest. Het vermogen van West om zowel de liberale ‘newgrass’-invloeden als de conservatievere bluegrass-traditie een plaats te geven, maakt deze cd tot een bijzonder en gelaagd werk. Zijn stijl is nergens dominant, maar juist dienend aan het geheel, waardoor ruimte ontstaat voor onverwachte wendingen en melancholische, soms surrealistische teksten.

Enkele opvallende tracks op het album zijn Spite and Love, een nummer dat zich onderscheidt door de combinatie van surrealistische teksten en speelsheid, en I’d Like to Be a Train, waarmee het album op een duidelijke en toegankelijke manier wordt afgesloten. Daarnaast valt het nummer Ginny’s Little Longhorn op, waarin de technische vaardigheid van de muzikanten en de ontspannen sfeer samenkomen in een typisch West-nummer.

The Shape Of A Sway verscheen op cd in het midden van de jaren twintig en laat horen dat Eli West een meester is in het vertellen van verhalen en het maken van sfeervolle, karaktervolle bluegrassmuziek. Het getuigt van muzikale wijsheid, vakmanschap en een diepe liefde voor het genre.