El Michels Affair & Black Thought - Glorious Game (LP)

Glorious Game is een samenwerking tussen het Amerikaanse soulcollectief El Michels Affair en rapper Black Thought, bekend als frontman van The Roots. Het album verscheen als LP en behoort tot het hiphopgenre, maar is sterk doordrenkt van soul en funk, wat kenmerkend is voor het productiepalet van El Michels Affair en de muzikale wortels van Black Thought.

Het album draait om persoonlijke verhalen en reflecties van Black Thought, die in zijn teksten vaak teruggrijpt op herinneringen uit zijn jeugd in Philadelphia. Zijn benadering is introspectief en verhalend, en hij beschrijft zelf dat elke track voelt als een scènes uit een film over zijn leven. El Michels Affair bracht voor deze plaat een bijzondere productieaanpak: Leon Michels componeerde volledige soulstukken, samplede zichzelf en bouwde daar weer nieuwe, organische hiphopbeats uit. Hierdoor klinkt het album zowel vertrouwd als vernieuwend, met een analoge, warme sound die duidelijk herkenbaar is als 'cinematic soul'.

Glorious Game telt elf tracks die samen ongeveer een half uur duren. Enkele opvallende nummers zijn Grateful, de krachtige openingstrack met een zware bas en een beklemmende fluitlijn; Glorious Game, de titeltrack waarop Black Thought zijn plek in de hiphopwereld en de dynamiek van roem en respect onderzoekt; en The Weather, waarin hij op indringende wijze zijn jeugd en familie beschrijft. De plaat kent bovendien bijdragen van artiesten uit de brede kring rond El Michels Affair, wat het muzikale palet verrijkt zonder dat het ten koste gaat van de consistente sfeer.

Het album werd bij verschijning zeer positief ontvangen. Critici prezen vooral de scherpzinnige teksten van Black Thought en de organische, warme productiestijl van Michels. Wat Glorious Game vooral onderscheidt, is de rauwe eerlijkheid en het ontbreken van oppervlakkige hitgevoeligheid: dit is een album voor liefhebbers van diepgaande, soulvolle hiphop waarin het verhaal en de vakmanschap centraal staan. Glorious Game manifesteert zich daardoor als een opvallend en persoonlijk statement binnen het genre.