Eels - Extreme Witchcraft (See My Engine Gleam) (LP)

Eels’ album Extreme Witchcraft, uitgebracht in 2022 door E Works Records en PIAS, belichaamt een opmerkelijke omslag naar rauwe, volwassen rock met een flinke portie fuzzy gitaarwerk. Het is het veertiende album van het door zanger-songwriter E (Mark Oliver Everett) gedomineerde project. Voor dit album werkte E opnieuw samen met producer/gitarist John Parish, bekend van zijn werk met PJ Harvey, wat na jaren van zelfproduceren een frisse en krachtige impuls geeft aan de muziek. Parish bracht een experimentele dynamiek en opmerkelijk geluidspalet mee, wat resulteert in een compacte, energieke plaat die fans van Eels’ eerdere, meer ingetogen werk zou kunnen verrassen en splijten. Op Extreme Witchcraft worden herkenbare thema’s als zingeving, veerkracht en moed in een grillige wereld kundig verpakt in deels rauwe, deels melancholische songs, afgewisseld met typische Eels-humor. Het album neemt een duik in het garage- en alternatiefrockgenre, met krachtige riffs, gepeperd met subtiele popinvloeden, terwijl E’s iconische, schorre stemgeluid de zaak bij elkaar houdt.

Eerlijk en direct, zonder opsmuk, toont Extreme Witchcraft een artiest die zichzelf opnieuw uitvindt zonder zijn handtekening te verliezen. De productie is zwaar, direct en maakt geen concessies, maar herbergt ook kwetsbare momenten van verstilling. De sfeer varieert van oproerig en rebels tot ingetogen en melancholisch, allemaal binnen een doorlopend gevoel van urgentie. Het is een album dat zwaar leunt op de kracht van rock en gitaarlijnen, maar ook ruimte laat voor subtiliteit. Extreme Witchcraft staat als een solide hoofdstuk in het oeuvre van Eels; het klinkt als een noodzakelijke uitlaatklep en is muzikaal een geslaagde poging om met beide voeten in de tijdgeest te staan, zonder trendy te worden.