Early James - Medium Raw (CD)

Medium Raw is het derde album van Early James en laat een indrukwekkende mix horen van americana, blues, rock en folk, overgoten met een rauwe, ongepolijste sfeer die de titel volledig eer aandoet. Het album verscheen in 2025 op CD en markeert een duidelijkere en eigenzinnigere koers ten opzichte van zijn eerdere werk, waarin James de begeleiding van producer Dan Auerbach combineert met een meer op zichzelf staande manier van componeren.

De productie gaat bewust voorbij aan studio-glans; Medium Raw is grotendeels live-in-het-moment opgenomen in een oud huis in Nashville, bekend als het Honky Château. Hierdoor klinkt het album opzettelijk ongepolijst, met hoorbare rafelranden en een voelbare urgentie. Early James hanteert zijn karakteristieke stem met een expressiviteit die tegelijk schurend en soulvol is, waardoor de verhalen die hij vertelt nog directer binnenkomen. Dit kenmerkt zich in zijn Southern Gothic-achtige teksten, waarin rauwe emotie, absurditeit en donkere humor naadloos door elkaar lopen.

Stilistisch put Medium Raw uit verschillende tradities. Blues en folk domineren, maar invloeden uit rock, bluegrass en zelfs gospel steken de kop op. Deze mengvorm resulteert in een geluid dat tegelijkertijd klassiek en eigentijds is, meer geworteld in authenticiteit dan in commerciële gladheid. Het gitaarspel is vaak fel en direct, ondersteund door akoestische elementen en inventieve percussie. Die muzikale benadering zorgt samen met het ongepolijste productieproces voor een intieme, bijna huiselijke sfeer.

Op het album staan twaalf nummers. 'Steely Knives' opent met een energieke, licht dreigende groove en zet meteen de toon voor het geheel, waarin Early James zijn virtuositeit toont als tekstschrijver en performer. Met een beeldspraak als 'Can’t you see them eyes like steely knives / It cuts me to the bone' laat hij zien hoe hij met taal en sfeer speelt. 'Nothing Surprises Me Anymore' is een traag, melancholisch lied waarin James met droge humor reflecteert op de absurditeit van het leven. Een derde opvallende track, 'Tinfoil Hat', balanceert tussen wrange humor en maatschappijkritiek, ondersteund door opvallend surfachtig gitaarwerk.

Medium Raw is donkerder en grilliger dan zijn voorgangers, een album dat zich niet laat vangen in voorspelbare structuren. Early James zingt, slist en schreeuwt zich een weg door een muzikaal landschap vol bochtige paden en verrassende afslag. Toch dreigt het nooit uit de bocht te vliegen, mede dankzij de stabiele, oprechte begeleiding door zijn band en de doordachte productie van Auerbach. De muziek klinkt direct, alsof je er live bij bent, met een voelbare spanning die het hele album draagt.

Wie op zoek is naar gepolijste americana zal Medium Raw misschien als ruw ervaren, maar wie authenticiteit, karakter en emotie waardeert, vindt in deze CD van Early James een spannend, gelaagd album dat zowel traditie eert als grenzen opzoekt. De combinatie van rauwe opnames, sterke songwriting en compromisloze uitvoeringen maken Medium Raw een essentieel werk binnen het hedendaagse americana- en rootsgenre.